二战期间,89式掷弹筒是日军最为青睐的步兵武器之一。从原理上讲,可以把掷弹筒看作是简化版的迫击炮,射角大,弹道弯曲,有效射程500米左右。二战中的日本资源短缺,使用迫击炮非常奢侈;因此,日军基层军官非常推崇使用掷弹筒。
据日本昭和(1944年)步兵武器造价显示,一门89式掷弹筒价格230日元,而99式小型迫击炮要1840日元,97式轻型迫击炮4500日元,价格对比一目了然。另外,日军步兵训练手册详细介绍了89式掷弹筒的使用方式,调整好炮身角度后,拉动击发杆上的皮带即可完成击发。
89式掷弹筒全重4.7公斤左右,而同口径的迫击炮至少要6公斤,这对于步兵来说无疑是非常友好的,在作战时,掷弹筒小组的负重比重机枪组或迫击炮组轻很多,保证了良好的机动性,在步兵冲锋时可以及时提供火力支援,在抗日战争中,为中国军队制造了很大的麻烦。
抗战初期,日军实行精兵政策。据抗战老兵回忆,日军丰富经验的掷弹筒射手,在400米左右的范围内命中率能达到80%以上,我军使用捷克式机枪向日军中队射击,日军中队使用重机枪作掩护,在隐蔽处利用掷弹筒攻击我方机枪火力点,仅仅两发掷弹,我军机枪便哑了火。掷弹爆炸后声音很大,我军士兵一度以为是炮弹。
淞沪会战期间,中国第18军与日军发生了激烈的交战,其中一个旅架设的36挺重机枪暴露火力后,被日军的89式掷弹筒和92式步兵炮摧毁了32挺,剩余4挺不得不频繁移位,火力输出大打折扣。
二战期间,中国军队装备一穷二白,日军掷弹筒造让很多革命先烈流血牺牲。在工业发达、国力强大的美国面前,89式掷弹筒同样令美军苦不堪言。太平洋战争爆发后,日军很快感受到了双方在武器上的差距。
在曲射武器方面,美军M2型60毫米迫击炮装备到了连一级,最大射程1.8公里,有效杀伤距离700米左右;此外,美军的飞机和舰炮对日军造成大量杀伤,日军逐渐调整战术,将美军引入舰炮和重炮火力无法触及的岛屿腹地,利用坑道和工事,与美军展开对抗。美军不得不对各个据点逐个清扫,这个时候,掷弹筒的威力就显现出来了。
日军利用机枪作掩护,美军士兵听到枪声后立刻隐蔽,炮手则占据有利地形,使用掷弹筒对美军进行杀伤。日军工事坑道四通八达,掷弹兵可以打几炮立刻换地方,使美军无法锁定目标,采用这种战术,对美军士兵造成了重大伤亡,使美军的夺岛战争打得异常艰难。
美军在缴获日军掷弹筒后,对它的使用方法有严重的误解。掷弹筒的台座呈弧形,使用时单膝跪地,底部正好可以放在大腿上,所以美军士兵便称之为“腿上迫击炮”;再加上当时错误示范的照片广泛传播,结果有美国兵被掷弹筒的后坐力误伤,轻则脱臼,重则骨折,后来美军不得不“官宣”警告:不准将掷弹筒放在腿上开火!
在中国军队认识到掷弹筒的伤害后,决定以牙还牙,对其进行仿制,一定程度上弥补了火力不足的问题。战争结束后,由于掷弹筒存在精度差的缺陷,能不能射中全看射手的感觉和经验,不久之后,掷弹筒便退出了历史舞台。