仅仅两天之前，莱昂纳德的队友保罗-乔治刚刚在印第安纳波利斯遭遇过满场嘘声，而这距离他离开步行者已经过了两年多了。实际上，不仅仅是乔治，在NBA这个商业体育联盟当中，球员效力一支球队时所受喜爱越深，在他离开球队后，球迷对他的恨意往往就越浓。从勒布朗-詹姆斯，到凯文-杜兰特，无不如此。唯独莱昂纳德，当初猛龙为了得到他不惜送出自己的当家球星，结果他加盟之后只打了一年就拍拍屁股走人，却依然没有任何人对他心怀怨恨，反倒受此热烈欢迎。他是怎么做到的？他为这座城市带来了什么？
莱昂纳德能够以这样一种方式离开，却还能受到多伦多球迷一致欢迎的核心原因，在于他用了短短一年的时间，做到了这支球队几十年都未能做到的事情。猛龙队于1995年成立，作为NBA海外扩张计划的一部分，当时这支僻处北方苦寒之地的新军，几乎是被联盟遗忘的角落。一开始，他们的主场设在一座原本为棒球比赛而建的场馆当中，因为过于空旷，球员们在平时训练时甚至会被冻得瑟瑟发抖。在队史前时间里，猛龙总共只打进过5次季后赛，赢得过一轮系列赛。1998年选中文斯-卡特，为猛龙队赢得了一些镁光灯的聚焦——这位来自北卡的明星侧翼在2000年扣篮大赛上一飞冲天，成为全联盟范围内的一大热门人物，甚至一度压倒迈克尔-乔丹，成为全明星票王。卡特的出现，让多伦多人看到了希望，在他的率领下，猛龙曾于2001年打进分区半决赛，最终经抢七才遗憾负于76人。可是随后的几个赛季，因为种种原因，他们未能更进一步，接连受挫的卡特也失去耐心，主动提出要交易申请，被送回美国本土。在卡特离开之后，猛龙培养年轻中锋克里斯-波什为核心，开始新一轮重建，最终也只取得了季后赛一轮游的成绩。直到请来德维恩-凯西为主帅，围绕着明星后场组合凯尔-洛瑞和德玛尔-德罗赞，他们才终于打造出一支相对稳定和成功的球队。在-18赛季，猛龙常规赛打出59胜23负的战绩，刷新队史纪录，拿到东部冠军，达到了建队以来的最巅峰。可令人遗憾的是，季后赛面对强大的勒布朗-詹姆斯，他们原形毕露，惨遭横扫，让球队处在了一个非常尴尬的位置上——眼前的成绩虽有可喜之处，但继续下去，恐怕很难再进一步。猛龙总裁马赛-乌杰里是个很有野心的人，早在刚刚上任时，他就面对全场记者明确表示：“我们的目标不是打进季后赛，而是赢得总冠军。”
为了这个目标，乌杰里决定豪赌一把。于是在夏天，他炒掉了年度最佳教练凯西，随后又不惜送出当家球星德罗赞，换回合同仅剩一年就要到期，而且不愿做出任何续约承诺的前总决赛MVP莱昂纳德。乌杰里的豪赌成功了。整个-19赛季，他不断用各种方式向球员们暗示——总冠军就是他们眼下的唯一目标，截止日前换来明星中锋马克-加索尔，更相当于向全联盟发出夺冠宣言。而常规赛一直严格地接受着负荷管理的莱昂纳德，在季后赛全力出击，打出场均30.5分9.1个篮板3.5次助攻的惊人表现。他在与76人的分区半决赛抢七战最后一秒完成压哨绝杀，东区决赛又在0-2落后的情况下率队连扳4场上演大逆转。最终面对卫冕冠军勇士，他以场均28.5分9.8个篮板4.2次助攻2次抢断1.2次封盖的全面表现，带领猛龙4-2将对手赶下王座，捧起了球队历史上的第一座冠军金杯。从1995年建队到夺冠，猛龙用了24年的时间。他们不仅是NBA史上第一支美国本土以外的总冠军，还是自1993年MLB的多伦多蓝鸟队之后，第一支在北美四大职业体育联盟当中夺冠的加拿大球队。正如莱昂纳德现在的队友——快船今年选中的加拿大籍新秀卡本格勒所说的那样：“在加拿大，科怀就像是一个传说，他用一年时间做到了他们梦寐以求的事情，给了他们一切，然后飘然离去……，简直太疯狂了。”对他的离开早有心理准备
其实即便莱昂纳德没能为猛龙带来总冠军，他的离开，也不会引起太多反感。因为当初莱昂纳德一心想要离开马刺时，猛龙就不在他的目标清单当中，他当时反复表达的态度，是想要回家乡打球。在乌杰里下定决心完成这笔有着很大风险的交易时，人们曾担心莱昂纳德拒绝到多伦多报到，但他最终还是来了，而且表现得非常职业。不过在这个过程中，他从来没有表达过“我想留下”或者“我会留下”的态度。对于他的离开，多伦多人早有心理准备，最终夺冠，只不过让他们对留住莱昂纳德增加了一丝幻想而已。所以，在莱昂纳德正式宣布自己将以自由球员身份加盟家乡球队快船之后的第二天，猛龙主帅尼克-纳斯接受采访时表示，“你不能责怪一个想要回家的人。”队友洛瑞也说：“我真心替他感到高兴。”莱昂纳德之所以会选择离开，某种程度上是因为洛杉矶可以提供多伦多无法提供的东西。他希望在离家更近的地方打球，从小在加州长大的他，对于家乡的气候也更适应。
“我能在赛后见到我的家人，而且南加州天气也好。”莱昂纳德曾在一次采访中谈道。而且，多伦多的球迷对于无法留住大牌球星这一现实，早已习以为常。从达蒙-斯塔德迈尔到卡特，从特雷西-麦格雷迪到波什，几乎所有他们亲手选中的年轻天赋都在打出名头后选择了离开，那么你又能奢求一位某种意义上来说是你强行交易得到的球星，对这支球队怀有多大程度的忠诚呢？猛龙球迷其实心里非常清楚：如果不是通过交易，他们根本没有机会在自由市场上签下莱昂纳德这种等级的明星球员。莱昂纳德不但来了，还给了他们想要的一切。在留下总冠军奖杯这份超级大礼之后，为了自己的家庭着想做出离开的决定，多伦多还能再苛求他什么呢？这其实有一点点像勒布朗第二次离开骑士，因为有了的夺冠经历，加上此前早有心理预期，所有克利夫兰球迷虽不情愿，但仍然为其献上祝福，感谢他为这座城市所做的一切。离开他猛龙依然过得很好
猛龙球迷能够大气地敞开怀抱迎接莱昂纳德的回归，还有另外一层原因，那就是随着上赛季的成功夺冠，这支球队的自信和底蕴都已经发生质的飞跃。因此在莱昂纳德离开之后，这支球队仍然能够打出出色表现，围绕年轻核心，大步走向未来。今年夏天，不仅莱昂纳德离开猛龙加盟了快船，和他一起从马刺来到多伦多并且以首发得分后卫身份为球队夺冠立下汗马功劳的丹尼-格林也选择了另外一支洛杉矶球队湖人。而尽管先发阵容五去其三，这支球队还是打出了相当出色的表现。截至今天之前，猛龙队16胜7负排名东部第五，仅比目前排在分区第二的凯尔特人落后1.5个胜场差。实际上，仅仅十天之前，猛龙还以15胜4负的成绩排名东部第二，只落后于如日中天的雄鹿。而且，这还是在洛瑞和伊巴卡两名主将因伤缺席了近一半场次比赛的情况下，所取得的成绩。在此期间，他们打出过七连胜，终结过湖人的连胜脚步，直到一周前，在主场的不败金身才终于告破……。根据NBA官网的统计，猛龙目前百回合可得109.3分，进攻效率联盟第12，百回合仅失103.2分，防守效率联盟第5，百回合净胜对手6.2分，联盟第6。虽然这样的表现以卫冕冠军的标准来要求不算十分令人满意，可是考虑到他们在这个夏天所经历的人员变化，这依然是一份值得骄傲的成绩。更重要的是，猛龙队已经找到了后莱昂纳德时代新的建队核心——年轻前锋帕斯卡尔-西亚卡姆上赛季刚刚当选最快进步球员，本赛季又在此基础上继续以惊人的速度茁壮成长着。这位正式接触专业篮球训练仅仅7年的非洲小将，在本赛季截至今天之前的23场比赛里场均得到24.5分8.4个篮板3.6次助攻，相比上赛季场均得分又提升了7.6分之多！有很多业内人士认为，如果照此发展下去，不排除他连续第二年赢得最快进步奖的可能性！想一想，这将是多么可怕的一件事情。
不仅仅是西亚卡姆，落选秀出身的弗雷德-范弗利特也在本赛季从一名板凳奇兵正式发展成为一名任何对手都会在赛前重点研究的明星控卫，场均18分3.8个篮板7次助攻的表现，俨然已经是球队二当家。除此之外，OG-阿奴诺比、诺曼-鲍威尔、克里斯-布歇、特伦斯-戴维斯等多名队中年轻球员，也都在本赛季有令人惊喜的表现，假以时日，一定可以成为两位年轻核心身边的得力助手，帮助猛龙向着另一座高峰发起冲击。在这样的背景下，猛龙当然乐于看到和自己“友好分手”的莱昂纳德，早日寻找到新的幸福。正所谓，你过得好，我也不错，彼此珍重，各自喜乐。快船主帅道格-里弗斯曾在一个月前主场迎战猛龙的比赛结束后谈到莱昂纳德和“前任”的关系，表示：“坦白讲，在我们这个联盟，离开通常会导致另外一种局面，而他很罕见地能够以愉快的方式离开。”的12月12日，猛龙用一场特殊的仪式，欢迎莱昂纳德的回归。当现场所有观众起立欢呼，并且齐声高喊MVP来表达对他的感激之情，当前队友凯尔-洛瑞亲手将总戒指交到他的手上，即便莱昂纳德真的是一个机器人，他的心也应该快要融化了。尽管只在一起携手共度一年时光，但猛龙和莱昂纳德，却注定会成为彼此心中永远美好的回忆。
