《山药粥》是芥川龙之介小说集《罗生门》中的一篇。虽然这篇相对于《罗生门》和《竹林中》来说，传颂度并没有那么高，但仍不失为一篇优秀的作品。
芥川先生的作品素材，往往来源于日本古典传说和宗教故事，这篇《山药粥》就取材于本文取材自《今昔物语集》之「利仁将军少时携五位大夫离京赴敦贺」。
《山药粥》讲述的是一个其貌不扬、尖嘴猴腮，为人蔑视，生活得像一条狗的五品武士，他毕生最大的愿望，就是对山药粥有着深深的执念，如果能让他饱餐一顿山药粥，对他来说，就是人生最大的美事了。这时，正好出现了一个人，说可以满足五品的愿望。这个人就是利仁，一位高官的儿子，利仁也是一位职位很高的官员的女婿。当利仁把堆得房檐高的山药摆在五品面前时，五品的食欲一下就没有了。当利仁把几大锅山药粥不怀好意地摆在五品面前让他喝的时候，当五品一碗又一碗山药粥灌进肚子里，直到他吃不下还得吃的时候，虽然晴空万里，但五品却身上发冷，冲着装满山药粥的银锅打了个大大的喷嚏。
小人物的悲哀
五品是一个最不起眼、最平凡的存在，相貌、品格、家庭、身份，在所有方面，在所有人眼里，五品是不值一提的。他是别人戏弄的对象，活得浑浑噩噩，像把他喝的酒换成尿这种事，已经屡见不鲜。每当这时，五品只是弱弱地反抗一句：“不要这样啊，你们。”
比他地位低的商贩们，也对总是穿得寒碜，行为猥琐的五品嗤之以鼻，连小孩们都看不起他。
这样的五品，总是能抓住每一个吃山药粥的机会。然而每次总是一丁半点，并不能让他满足。就在这时，利仁就像一个能满足他愿望的阿拉丁神灯一样出现了。而利仁，或许在五品看来，也是他生命中为数不多的，把他当人看，像他示好的人。他跟着利仁一路往前走，来到利仁的岳父家，然后喝到了自己梦寐以求的山药粥，足以让他满足的山药粥。
然而，他错了。利仁哪会在乎满足他这样一个小人物的心愿，利仁只不过是为了看他的笑话罢了。看他喝到撑，又不得不喝时的窘态罢了。
最后，当他盛情难却，不得不把山药粥喝到恶心的时候，那只狐狸也来吃山药粥了。或许就是在这一刻，五品从狐狸身上看到了，自己，不过如牲畜一般活在人世间。
这不由得让我想起了《喜剧之王》。尹天仇被人指着鼻子骂：“你就是一滩屎！”其实，连“喜剧之王”这个词本身也透着一种玩味和戏谑。
直到最后，读者都不知道五品的名字。或许，像五品这样的人不配有姓名。他无聊而又漫长的生命里，把唯一的希望和念想寄托在山药粥上，然而现实却告诉他，他连这一点尊严都不配，他最后一点的愿望瞬间破灭了。
像五品这样的小人物，该如何走出困境？
其实，像五品这样的人，为什么为混成这样，仔细想想，不必如此，也不应该如此。有比他地位更低、相貌更丑、生活更不如意的人，是他，把自己作践至此。
是他把自己打扮的衣衫褴褛，是他做事畏畏缩缩，让人看不起他，是他心里、骨子里的不自信，让他散发出这样一种微弱的气场，以至于让人一见到他就觉得——这是个可以欺负的人，这是个可以被看不起的人，这是个可以用来嘲笑、逗闷子取乐的人。
你要是先从心理上败了，任凭外在怎么改变，你永远是个失败者。只有当自己看得起自己时，不管环境如何、际遇如何，才能让自己在别人面前，是一个立得住的形象，才能让人看得起自己。
