便秘不仅是我们日常生活中既痛苦又烦恼的症状，而且与心血管、肿瘤等疾病有着密切的关系。对此，如何防治便秘是预防疾病、提高生活质量的环节。
便秘是指大便秘结不通，或虽有便意，而排便困难。其原因有多种，具体包括：饮食不规律、饮食过少、暴饮暴食、食物纤维素不足、习惯性快餐饮食、早餐摄入不足、偏食易于消化的食物、脂肪类食物摄入不足、饮水不足等。
中医学认为，便秘原因可分为两种病机：一方面属于气虚血亏、阴液不足等引起，故注重滋阴养血、润肠通便等治法；另一方面脾失健运、胃肠功能减弱，应给予健脾理气、宽肠通便的药物。老年人便秘的原因常常两个方面兼而有之。
古人便秘的食疗方法
《千金方》治疗便秘的一大特色为善用汁类药，尤以葵子汁为甚。李时珍有云：“葵菜（冬苋菜），古人种为常食。”所以古代医家用葵子汁治疗大便不通并不鲜见，《千金方》中葵子汁多与乳汁并用治大便难。
元·贾铭《饮食须知》谓：“菠菜，味甘性冷滑……食此则冷，令大小肠冷滑也。
”饮食大医忽思慧在《饮膳正要》中提到白菜可治疗便秘，言其“通利肠胃，除胸中烦，解酒毒”，还记录了白芝麻“滑肠胃”及胡麻“利大便”的功效，并指出了多食稻米会令“大便坚”，因其“味苦，主温中，令人多热”的性味特点。
此外《丹溪心法》也有治大便不通用白芍、白术的记载。
李时珍的《本草纲目》记载：“杏仁下喘，治气也；桃仁疗狂，治血也。俱治大便秘，当分气、血。”《本草纲目》也认为牛羊之乳汁可以通导大便，其曰：“反胃噎膈，大便燥结，宜牛、羊乳时时咽之。”书中还提到了苋菜能治疗便秘，有云“六苋，并利大小肠”。
兰茂所撰《滇南本草》亦云：“苋菜，治大小便不通。”故民间多用苋菜炒食，以治疗大便秘结干燥者。
清代柴裔所撰的《食鉴本草》中记录了藕蜜膏，即将“藕汁蜜各五合，生地黄汁一升”，用文火熬成膏，每服半勺，有治疗大便燥结的作用；或将大柿饼蒸极烂后空心热服，不仅能清火凉血，还能润肠通便。
清·陈士铎在《石室秘录》中提出了治疗阴虚津血不润肠道等方剂，在重用熟地、玄参、当归、麻仁等药的基础上，加用牛乳、蜂蜜等润肠滑窍之物，其配伍用药对临床治疗有一定的参考价值。常用的食疗方举例如下：
1、猪大肠500克，洗净切块，慢火炖烂，加入核桃仁及甜杏仁各30克煮熟，调料放好，加菠菜500克，稍煮即可。
2、海参200克，水发切片，慢火炖八分熟，加入水发黑木耳100克煮熟，加入瘦肉末少量及调料后再炖约15分钟即可。
3、甲鱼一只约500克，去内脏切块，文火慢炖至熟，肉苁蓉及熟地黄各50克洗净，纱布包好加入，调料适量，再炖约30分钟。
4、紫菜20克，撕碎煮汤，酌加酱油、虾皮等，调好味后加香油2小勺、韭菜末约50克，晚饭时喝。
5、大麦100克、黑芝麻50克，先浸泡半日后煮粥，可调蜂蜜早、晚饮用。
