垂直起降技术顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。
美军F-35战机细分为三种机型：美国空军型（传统起飞、着陆型）F-35A、美国海军陆战队/英国海空军型（短距起飞/垂直着陆型）F-35B、和美国海军型（传统舰载型）F-35C。
美空军的F-35A，只有常规跑道起落能力，不具备垂直起落能力，原用于升力风扇的体积改用于机内油箱，大大增加了航程和载弹能力。
美海军陆战队的F-35B，具有垂直起降能力，加宽机背以安装升力风扇。
美海军的F-35C，具有航母起落能力，但不具备垂直起降能力，加大机翼和尾翼，以适应航母上低速、大迎角起落的要求。
我们通常所说能垂直起降的F-35是B型。
F-35B采用了一种被称为升力风扇的垂直推力系统。它将F-119-611发动机输出的动力分成了四个部分：
第一部分是通过涡轮主轴将动力传送给一套位于发动机前部的风扇装置，由该装置产生向下喷出的气流，从而实现垂直升力。
第二部分是通过一个偏转式喷口将发动机燃烧室向后喷出的燃气向下偏转，实现第二个垂直升力。
第三和第四部分是通过两个导管将发动机压气机产生的压缩空气分别引至两侧机翼，再通过翼尖上的喷口向下喷出。这两个喷口还可以调节方向和喷气量，从而实现了垂直升力，并可控制飞机在起飞或着陆时的姿态。
在F-35B垂直起飞或垂直着陆时，背部的辅助进气口便会自动打开。这一设计可以避免发动机再次吸入发动机喷出的废气，有利于提高发动机的功率，并减小吸入异物的危险性。
在F-35B垂直起降时，安装在前机身的升力风扇，可使大量气流穿过过背部和机腹的开口,产生占总推力47%的冷空气推力。后部尾喷管向下旋转90度，产生35%的推力，同时两侧翼根处的姿态控制喷管各产生9%的推力。三者同时作用，使飞机“悬空”。
这样做的好处是飞机因挂载情况及燃油状况造成重心改变时，三处推力点可通过适时调节保持机身姿态，保持飞机起降的安全性和灵活性。同时因为有升力风扇的设计，不需要鹞式飞机那种超大的进气道保证进气，有利于实现超音速飞行。
缺点是复杂的发动机系统占据了较大的空间，因此F-35B的载油量要比空军型F-35A小一些，该机的作战半径自然也会相应减小。
