来源: 陈老宇 陈老宇
(陈老宇介绍《经济学人》封面文章)
我在北京经济学院(现在叫首都经济贸易大学)读研究生时,我的导师告诉我,英国著名杂志《经济学人》是必看的。因为,第一,它历史非常悠久,(1843年创刊,今天已经176岁了)。第二,它的发行量又很低,读它的人非常少。呵呵,一种杂志以发行低读者少而自豪,想想它该多牛逼呀!所以,从那时起我就很注意看这本杂志。特别是它每期的封面文章,通常也是它的社论(Leaders)。要知道,尽管《经济学人》杂志上的所有文章都不署名,但只有社论才真正是他们集体讨论甚至辩论的产物,是整个编辑部的共识。这才真是全球最少数的人正在关注的全球最重要的问题。明白吗?
今天刚刚出版的《经济学人》的封面文章叫:《万物芯片:物联网将如何改变世界?》这正好是我喜欢的题目。所以,我就多说几句。
人类发展到今天,大家都看出来到了一个坎。用陈老宇《想象后天》的标准表述,那就是到了我们需要:“寻找新规律,编写新故事”的时候了。事实上,这也就是预示:到了人类文明翻篇的时候了。
所谓新规律,本质上就是创造新的生产力。有了新规律,才有可能编写新故事,也就是创造新的生产关系。那么,这个所谓“新规律”是什么?这是一件大家猜测最多、众说纷纭的事情。《想象后天》一书指出,当前探索新规律,创造新生产力的活动,聚焦在以下十大方向:
那么,在这十大方向中,谁又是最突出、最典型、最具有代表性者?就像当年的蒸汽机,后来的计算机,再后来的手机和互联网一样?《经济学人》今天的这篇社论说:那就是我们上表中显示的第三项:万物互联,也叫物联网(IoT,internet of things)。
到现在为止,所谓互联网,就是计算机的芯片装到了人类使用的有限电子产品上,主要是手机,也就是电话机上。还有照相机、电视机、音乐播放机,以及音箱什么滴。
那么,下一个最重要的目标是什么?几乎可以肯定,是汽车。我一直认为,汽车的电脑化、智能化,无人驾驶化,带来的变革,将比手机重要得多。手机的电脑化、智能化是人的二维展开,而汽车的电脑化、智能化将是人的三维展开。它所引发的人类生产、生活、从业方式和日常行为方式的变化,你怎么估计都不过分。可惜,《经济学人》杂志在这一点上没有展开。(估计认识还不到位,达不到陈老宇想象的高度。)它直接转向了万物互联这个话题。该文说:
芯片会越来越便宜,联网会越来越容易。这样,世界上越来越多的东西会芯片化、智能化。从尿布到咖啡机,从奶牛到食品包装袋,从桥梁到每人穿的衣服,从工业机器人到鞋子里的鞋垫,无所不在,无所不包。预计,到2035年,全世界有一万亿物件处在联网状态。你好好想象一下,那个世界会怎么样?
首先,消费者将获得巨大利益。比如,你只是简单地用了一个亚马逊的智能门铃和相应的运动传感器,就可以建立起一个私人闭路电视监控系统,负责邻里安全并和警察保持联系。
企业的效率也将大大提高。资源的利用更充分,比如,智能照明将会大量节约能源。又比如,联网的奶牛的生活习性被监控的结果就是,它们将产出更多的奶,同时,万一生病后会需要更少的药品,并得到更快的康复。
当然,更重要的变化是,物联网将影响整个世界的运行方式。那些在移动互联网时代已经取得优势的平台型企业,有可能继续保持其垄断地位,并通过数据驱动实际上变成广为质疑的“监控型资本主义”模式。那些在移动互联网时代就已经饱受争议的关于所有权(ownership)数据(data)、监控(surveillance)、竞争(competition)和安全(security)等一系列悬而未决的问题的争论,将从虚拟数字世界(virtual world),蔓延发展到物物相连的真实物质世界(real world)。
25年前,互联网刚出现时,大家都欢欣鼓舞地对它充满憧憬。而今天,互联网的缺陷——从垄断势力、到隐私暴露、到网络暴力等等,表现得越来越充分,也不断成为今天的新闻头条。显然,如果未来的物联网要取得成功,关键就是要让它的长处得到最大化,同时让它的危害变得最小化。(The trick with the iot, as with anything, will be to maximise the benefits while minimising the harms.)
文章最后说:但是,谈何容易!所有对新技术的预测,最后都有可能是搞臭自己!不过,我们既然明白了这一点,又有过25年前的经验,相信我们会比以前更聪明一点,不是吗?文章还是勉强留下了一条光明的尾巴。这就是《经济学人》杂志永远的风度。
(全文完)