作者｜刘育章
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苏秦，字季子，战国时东周洛阳(今洛阳市洛龙区太平庄)人。苏秦与“连横家”张仪齐名，同为著名谋略家、道家代表人物、兵法集大成者、纵横家鼻祖鬼谷子的门生，专攻纵横捭阖的谋划术，挂“六国”相印，与强秦对抗，后归居于赵国，被赵王封为武安君。据《史记·苏秦列传》记载：“苏秦为纵约长，并相六国”“秦兵不敢窥函谷关十五年”。苏秦的嫂子是一位普通的农妇。
苏秦刚开始的职业是一名策士。他虽然出生在平民之家，生活艰难，但是他不甘心于贫穷，立志要活得荣华富贵、活得有尊严、活得有滋有味。据传，苏秦师从鬼谷子学习游说之术多年，后见同窗的庞涓、孙膑等相继下山并求取了功名，便不顾鬼谷子的劝阻，与同门学兄张仪，毅然辞别老师鬼谷子，下山求取功名。下山之后，张仪去了魏国，苏秦返故里洛阳。苏秦回到洛阳时，家中时尚有老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，家人团聚，自然欢喜。过了几天，苏秦想游说列国，实现梦想，求取功名，便请求母亲变卖家产作为资助。当听完想法后，母亲、兄弟、嫂嫂、妻子都竭力反对，说：“你怎么不能像咱当地人那样，种庄稼、做商贾，养家糊口？你怎么能想出去靠耍嘴皮子求富贵呢？
你这不是把实实在在的工作扔掉，去追求没影的事业吗？如果回头生计无着落，你不后悔么？”。两个弟弟也劝说：“哥哥如擅长游说之术，怎么不去游说周王？这样既能在本乡出人头地、获取功名，又能照顾家庭，何必远去他乡呢？”
由于家里人的反对，苏秦无奈，只好去求见近在洛阳的周显王，奏以强国之术。显王观其有才，就留他住下，可显王左右的臣属都知道苏秦出身贫民之家，怀疑他是纸上谈兵，没啥真才实学，所以都不肯保举他。苏秦在显王身边呆了一年多，见进取无望，便回家变卖家产，做了黑貂美衣、备了车马，请了仆人，邀游列国。他到秦国游说，费尽心思，磨破了嘴皮，但是秦王不为所动，始终不肯重用他，苏秦只好又到其他诸侯列国游说。经过数年的折腾，钱花完了，衣服也破了，仍然一事无成，毫无建树，苏秦只好卖掉车马、遣散仆人，自己挑个破担子，灰头土脸的重返故里。
千金散去，一事无成，苏秦在当时人们的眼里就是个“败家子”。回到家里，一家人自然没有好脸色，不但对他冷眉横对，而且恶语相向，没有一点久别重逢的欢迎之意。母亲骂他不争气；妻子正织布，看他回来，连织布机都不肯下，懒得理他；肚饿难忍，只好求嫂嫂给自己做饭，嫂嫂不热不冷，说家中没柴烧，既不招呼，也不做饭。《史记·苏秦列传》生动地记载了苏秦返回家时的窘境：“说秦王书十上而说不行，黑貂之裘敝，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归。羸縢履蹻，负书担橐，形容枯槁，面目黧黑，状有归色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。”
面对这种窘境，苏秦潸然泪下，感叹道：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆（苏）秦之罪也。”
然而，“燕雀安知鸿鹄之志”。面对冷嘲热讽，苏秦并没有气馁，他立志发愤图强。于是他翻箱倒柜，找出了太公《阴符》兵法，孜孜不倦进行研究。据说，当读书疲倦，昏昏欲睡的时候，苏秦就拿锥子扎自己的腿，并发狠地说：“安有说人主不能出其金玉锦绣、取卿相之尊者乎？”（意思是哪里有游说国君得不到富贵的人呢？）时光荏苒，一年的时间过去了，苏秦终于读懂悟透领会了这部兵书并能够用它来分析天下形势。这时，苏秦得意地说：“此真可以说当世之君矣！”于是，他给两个弟弟讲解天下形势，说自己再图外出游说的规划与打算，两个弟弟听哥哥说的、分析的有理有据，就一起变卖家产，筹集资金，资助哥哥再次上路。
这次出游，苏秦改弦更张。在反复研究了各国的形势后，苏秦认为，秦国由于在政治和经济上实行一系列改革，国势变得越来越强。在这种形势下，当时六国统治集团内部出现了亲秦、反秦两派，亲秦派主张与秦和好，不给秦国发动战争找借口，叫做“连横”；反秦派主张六国联合起来，对抗秦国，叫做“合纵”。而六国要想与秦国抗衡，不为秦所灭，就应当用“合纵”的策略应对秦国，苏秦决定劝说六国“合纵”抗秦。由于苏秦能够将“天下大势，如在掌中”，因此在游说的过程中胸有成竹，如鱼得水，史书记载：苏秦“横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉（抗）。”
苏秦先说服了赵国，赵王封他“武安君”；然后又逐步说服了燕国、齐国、楚国等，最后燕、赵、齐、楚、韩、魏六国结成同盟，从此秦国再也不敢轻视六国，这种状况维持了十五年之久，直到秦始皇统一中国。由于 “合纵”游说的成功，各诸侯国对苏秦都争相追捧，六国先后封其为“纵约长”。此时的苏秦兼佩六国相印，做了六国的丞相，总辖六国臣民，可以说是荣耀至极。
锦衣玉带、荣耀至极的苏秦，有一次前去劝说楚王，路过洛阳，诸侯们听说以后，纷纷派使节迎送，因此苏秦仪仗旌旗、浩浩荡荡，前遮后拥，长达三十余里，威风超过当时任何一个君王。就连当年不肯重用苏秦的周显王，听说苏秦路过，也专门派人清扫了道路，设供帐迎于郊外。其家人听说后，更是收拾房屋，打扫街道，设置音乐，准备酒席，到三十里外的郊野去迎接。
苏秦的老母在路旁扶杖观看，惊奇得啧啧称叹；两个弟弟恭恭敬敬伏在郊外迎候，不敢仰视；妻子不敢正面看他，侧着耳朵听他说话；嫂子象蛇一样在地上匍匐，再三再四地跪拜谢罪。苏秦在车上问嫂嫂：以前我穷困潦倒的时候你不肯为我做饭，现在为什么这样谦恭呢？嫂嫂回答说：见季子位高而金多，不容不敬畏呀! 其嫂子的回答何其坦率，真是一针见血啊！
对这个场景，《战国策·秦策一》中有记载。原文是“将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂虵（蛇）行匍伏，四拜自跪而谢（道歉）”。苏秦笑着问：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富厚盖可忽乎哉！”
这就是成语典故“前倨后恭”的来历。倨，即傲慢；恭，即恭敬。前倨后恭，就是指先傲慢无礼，后来态度发生了一百八十度的转变，对人恭敬得虚假。苏秦说嫂嫂“前倨而后卑”，在《史记·苏秦列传》里演化成了“前倨而后恭”。它是意思是对待人的态度由冷到热，变化很大。通常用做贬义，在谈论以势利的眼光看人的时候，常常会说到前倨后恭。在现实生活中，人们称这种人为“势利眼”。
苏秦穷不得志时，自己的亲人都不把他当人看；衣锦还乡时，连父母妻子兄弟都对他毕恭毕敬。这种趋炎附势、前倨后恭的人现在也并不少见。这个典故告诉我们，每个人都要学会尊重每一个人。不要忘了，当人落难时，你给他一点帮助，他会记住你一辈子；当人腾达时，你再逢迎巴结，他也会看不起你。同时，还要学习苏秦刻苦求学的精神，用自己的真才实学发家致富，因为知识就是力量。
完
