神农架阳日镇地处南河南岸，关门河、锣溪河在此交汇，西有古水河注入。海拔460米，原名寺湾。因镇北曾建有一座唐代古刹净莲寺而得名。寺湾三面环山，居中有一条叫金凤铃的小山梁从中间伸出，而这小山梁的前端不远处正有一个圆圆的小山包耸立河边。若把湾比作龙口，湾中小山梁就如龙舌，而那小山包恰似龙口中舌前的一颗龙珠，而这湾的正对面也有一湾，也如一张开的龙口，恰似二龙戏珠。因阳日湾有如此地形，自然少不了龙的传说。相传有个叫阳的孩子被母亲独自抚养大，在一个雷雨交加的日子里，在关门河畔误食一颗龙珠而化身蛟龙，因此称此地为阳儿湾，后讹为阳日湾。这当然只不过是传说，实际上是由于这里地势开阔平坦，日照时间较长改的名。周围青山逶迤，绿水蜿蜒。由于山湾水曲，地名多带湾字，如南河沿岸有后湾、吴家湾、小蛇湾、钱家湾、大湾、寺湾、沙湾、李传湾、窑湾等，真可谓一湾接一湾，大湾小湾相连。素有“小江南”之称，为神农架著名的水稻产地。
由于阳日依山傍水，交通便利，因而古人在此活动频繁，留下许多历史遗存。镇中心偏北的寺湾，湾以古刹净莲寺而得名。净莲寺就座落在金凤铃下，传这座古寺始建于唐代，后屡毁屡建，直至清末仍保存较好，后毁于一场大火。民国初年，由当地百姓捐资重建，大部却面目全非。目前，净莲寺仅存前殿6间、后殿3间，在净莲寺后殿门前地面，有一通断裂的碑石，为民国8年（19）年补修净莲寺时所刻，碑文记载：“湾镇之阳有古寺，号净莲。其山耸而翠，其水湾而环，其径亦曲而幽。是寺也，建自李唐，越宋而元而明，其间不无颓败。幸历朝多慈善家即废即兴，尚能恢复原状。”后殿山墙上，顺脊镶嵌着二龙戏珠砖雕，呈人字形排列。中间隔墙各有一圆形门框，用大块青砖砌拱，二龙戏珠砖雕和图案绕门框嵌砌。1985年，农民在后殿右边挖土建房时，挖出一高60厘米、宽55厘米、厚30厘米的砖雕龙头，龙头呈灰黑色，造形雄健威武。经鉴定，为唐代建筑装饰部件，是神农架目前发现最早的寺庙，对于研究神农架早期建筑艺术提供了重要资料。
无独有偶，出寺湾，沿古水河而下500余米，便到与古（鼓）水河交汇的南河南岸，那里也有一座清代的寺庙---万寿宫，因是迁居于此的江西人所建，所以又名江西馆。据说万寿宫初建时规模较大，但因年久损毁，现仅存殿堂一栋共三间，左间内墙嵌有高135厘米、宽70厘米的石碑一通，上刻有“阳日湾江西万寿宫碑志”字样，为清道光八年（1828年）建庙时所刻。碑文记载：“房之南，山水颇奇，林木亦茂。而阳日湾距治百八十里，虽僻处乡隅，然南走宜施，西通巴蜀，东下襄樊，亦四处之要道也。……故海内客商多至此焉。”碑文记载了阳日湾古来的地理、交通、商业等情况，表明阳日自古以来便是一个相对交通方便、客商云集的地方。
据有关资料记载：清朝中叶以来，不少游民进入川鄂边界谋生，他们当中有相当一部分从四川贩运“私盐”来湖北进行谋利，为了避开官方的缉私，盐商多从神农架往返，于是这里就形成了一条沟通川东、鄂西的神农架川鄂古盐道，其中的一条是从保康的马桥沿南河水路上溯，到阳日，再经过山路从松柏到宋洛、徐家庄、黑水河、板仓，最后穿过大九湖进入四川的。直到清光绪年间，阳日湾已成为房县八大集镇之一，那时的阳日湾云集上百匹骡马，停靠四十余只木船，往来运输山货，在纤夫的号子声里，顺流而下荆襄间。现在阳日中心学校靠河一侧就是当年的水运码头，而阳日中心学校旁的那条五十米长的土街，当时有居民约600户，地摊商50余个，有商号的货店数家。从这里隔河可望见始建于清朝道光十七年(1837年)“三闾书院”，这栋由一个正堂带两间小厢房组成，除了正堂前小走廊上横梁顶端的小雕花饰隐隐透出点儿当年的气势，那扭曲的房梁和墙壁已显得它老态龙钟了，但那墙砖上的魏碑体的“武昌”二字依旧清晰有力。这也是老百姓叫它“武昌馆”的原因。现为省文物保护单位。据说，在“江西馆”的后山坡上，还曾经建有一个“河南馆”，只是如今已经难觅其踪了。
如此种种，阳日镇这些残存的古建筑还是透露出往昔的风光，折射出它作为商业重镇的独特魅力。随着十（堰）宜（昌）铁路即将在此建站，阳日重塑商业重镇的机遇已来临。
