王艮（1483～1541），明代哲学家，泰州安丰场（江苏省东台市安丰镇）人，人称王泰州。他经过王守仁点化转而治学，并创立传承阳明心学的泰州学派。他没有秀才、举人、进士的功名，小时候仅仅是一位卖私盐的小贩，但他有不屈服于命运的顽强性格，一有机会就做出离经叛道的事来。
孔夫之是人也
我也是人也
王阳明高足（王艮）无功名，却能开宗立派
19岁那年，王艮随父在山东贩私盐，路经曲阜时拜谒孔夫子。孔子是中国儒家思想的创始人，尊为“万世师表”，其思想占有统治地位，地位之崇高无人能及。王艮拜谒了孔夫子之后，突发奇想，口出 “狂言”道：“孔夫之是人也，我也是人也。”旁人听了都暗中嘲笑，把他看作一个不自量力的人。王艮回到泰州不再烧灶熬盐，而是刻苦攻读《孝经》、《论语》、《大学》三书。他没有受过系统正规的学习，也没有名师专门指教，而是白日攻读，逢人求教，夜间闭门静思，默坐体会，夜以继日，不分寒暑，付出比书院学生多出几倍的努力和辛苦。
初次见面
就和王阳明争吵
王艮做事就是奇特，奇特到惊世骇俗，让人瞠目结舌。他第一次见到王阳明的时候就跟对方争吵。这也反映了王艮独立思考从不苟从的性格。
第一次见到王阳明后，王艮说：“昨天来到南昌，就梦见在此拜会先生。”
王阳明不以为然的说道：“有真知之人不信梦幻之说。”
王艮反问道：“那么孔子何由梦见周公？”
王阳明一时语塞，说：“这是他人写的真知。”
两人互不相让，话不投机。王阳明接着说：“君子善思考，但不出其位。”
王艮说：“我一介草莽匹夫，而对尧舜君民之心，未尝一日敢忘。”
王阳明说：“舜独居深山，与鹿豕木石相伴，居住一生，快乐得忘了天下。”
王艮也不以为然，说：“那是因为有尧在上，舜才忘了天下。”
两人谈及“致良知”，王艮深为佩服地说：“你的学说简易直截，我所不及。”当即拜王阳明为师。第二天，王艮心中还有些不服，再次拜见王阳明，说：“昨日我考虑不周，就轻易拜你为师，今天还再论理一番。”王阳明非常大度，说：“好！有疑便疑，可信便信，不要勉强认同，我对你的态度非常高兴。”王艮与王阳明反复辩论，深知他的学说远不及王阳明，至此王艮心悦诚服，拜王阳明为师。
王艮的讲学之路
王艮从学王阳明后大有长进，他云游天下，一路传播自己的学说。王艮每到一地就聚众讲学，面向市井小民，公开宣传自己“百姓日用就是道”的主张，像个走江湖的演讲人，吸引了越来越多人的注意，每场讲课听众多达几百人。他讲学不辞辛苦，深山、野林、小巷、乡村无处不到，处处有他的足迹。
明嘉靖七年（公元1529年）王阳明病故，但他的学术薪火相传，后继有人，举大旗的就是王艮。王艮继承了王阳明的学术，开拓创新，创立了泰州学派，影响之大，是王阳明学术其他各派之上。
