汽车使用的水温传感器安装在发动机缸体或缸盖的水套上，与冷却水直接接触。一般有两大类：
第一类热敏电阻式水温表。水温传感器结构较为简单，作用更直接。水温变化时，通过它的内部热敏电阻阻值变化来改变通过的电流变化，进而驱动水温表的示数变化，间接的告诉我们发动机的工作温度。
第二类热敏电阻式水温测量模块（温控单元）。从结构上讲更复杂一些，它是以第一种为基础。它的工作原理是是向发动机控制单元ECU提供一个温度变化的模拟量信号（其供电电压是由控制单元提供的5V电源，返回控制单元的信号为1.3V-3.8V的线性变化信号），作用是告诉发动机控制单元现在的温度有多少为发动机工况选择提供依据，发动机在不同的工作温度下有不同的工作方法。所以它的作用是很重要的：
1、修正喷油量;当低温时增加喷油量。
2、修正点火提前角;低温时增大点火提前角，高温时，为防止爆燃，推迟。
3、影响怠速控制阀;低温时ECU根据水温传感信号控制怠速控制阀动作，提高速转。
等等
需要说明的是这两种水温传感器它们是工作在不同的电压条件下的，供水温表用的传感器是12V的，而供发动机控制单元用的是5V的，所以它们是不能够互换的（它们的插头形状本身就不一样）。
无论是哪种，传感器内部测温元件都是热敏电阻，一种负温度系数的敏感元件，阻值是在275欧姆至6500欧姆之间。温度越低阻值越高，温度越高阻值越低。
一、热敏电阻式水温表
由热敏电阻式水温传感器和双金属片组成。
热敏电阻是水温信息的测量元件，双金属片电热丝为执行元件，二者串联。水温传感器安装在水道中与冷却水接触，当水温低 时，热敏电阻值高，在回路中电流较小，电阻丝的发热量小，双金属片稍有弯曲，指示针在低温区(C区) 。当水温高时，热敏电阻值小，通过回路的电流较大，电阻丝的发热量较大，双金属片弯曲变形较大，指示 针指向高温区(H区)。
水温传感器装在发动机上，对应着不同的水温，在接线端（图2-17的THW端），有对应的电压值。如丰田车THW与E2端在80℃时的标准电压为0.2V～1.0V。如果发动机THW与E2端子无电压(点火开关0N)，应检查有关部件。
图1
二、热敏电阻式水温测量模块（温控单元）
水温传感器装在发动机上，对应着冷却液不同的水温，其THW输出端（图2），有对应不同阻值电压值输出，送到发动机控制单元(ECU)输入端THW。下图是丰田车的温控单元工作原理图，THW与E2端在80℃时的标准电压为0.2V～1.0V。如果发动机THW与E2端子无电压(点火开关0N)，应检查有关部件。
图2
