制香、焚香由来已久，可以追溯到春秋战国时期，“折芳馨兮遗所思”，那个时代的人撷取自然中的芳草香花作为佩饰，同时也成为青年男女表情达意的方式。渐渐地，佩香，熏香，制香成为一种文化，也成了一门艺术。宋元时期达官贵人和文人墨客经常相聚品香，专门研究香的来源、载体、工具和制香法的各式香书、香谱也在此时出现，品香与斗茶、插花、挂画并称为上流社会优雅生活中怡情养性的‘四般闲事’。
制香：焚香仍拣鹧鸪斑
古代人除了礼神仪式大量用香，日常生活中的熏香习俗早已有之。熏香用的香料，早期为禾本科的茅香，时称熏草或蕙草。
以后，香末又依各种配方调制成香丸或香饼。就是用各种香料做成的小饼状香料。《红楼梦》里宝玉闻到黛玉身上散发的一股幽香，说道：“这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香毬子、香袋子的香。”
元代出现了线香，李时珍《本草纲目》记录了线香的制作方式：“今人合香之法甚多，惟线香可入疮科用，其料加减不等。大抵多用白芷、芎、独活、甘松、三柰、丁香、藿香、藁本、高良姜、角茴香、连乔、大黄、黄芩、柏木、兜娄香末之类为末，以榆皮面作糊和剂，以唧筩笮成线香，成条如线也。亦或盘成物象字形，用铁铜丝悬爇者，名龙挂香。”但是，线香出现之后，并没有取代传统的沉香、合香，沉、降、檀等上品香料依然是上流社会的香事之常，不过寻常所用则以线香为多。
宋人的沉香分作沉香、栈香、黄熟香三等，其中栈香用量最大，例如蓬莱香、鹧鸪斑香、叶子香等均属于栈香。“沉水一铢销永昼，蠹书数叶伴残更”，宋代士人将焚香是最为日常的行为，以其燕居而求进入清幽清玄的境界。鹧鸪斑这种香料很好，名字也尤其有趣，与端砚名品中的鸜鹆眼成千古绝对。南宋朱羿《书事》一诗写道：“洗砚谛视鸜鹆眼，焚香仍拣鹧鸪斑”；陆游《斋中杂题》曰：“棐几砚涵鸜鹆眼，古奁香斫鹧鸪斑”；赵汝鐩《谢人送端砚水沉》曰：“砚寄下岩鸜鹆眼，沉分上岸鹧鸪班”。均两者并举，实为士人雅事之最爱。
而沉香其中最下之黄熟香，质地轻虚，香气既速且短，多用作合香。宋代合香成为风气，合香是传统制香工艺的核心，就是按"君臣佐使"中医组方原则配伍，采用天然香材手工制作而成的香品。宋代士人经常自创香方，以别出心裁制作合香为重要的生活乐趣之一。合香的末一道工序是窨香，即调和众香制为剂，放入瓷合，埋地下半月或一月，然后取出来烧。《陈氏香谱》“窨香”条载：“新合香必须窨，贵其燥湿得宜也。每约香多少，贮以不津瓷器，蜡纸封于静室屋中，掘地窞深三五寸，月余逐旋取出，其尤馜馜也。”
宋人尚梅花，梅香的清韵自然也为合香家所求，当时的香谱中有返魂梅、笑梅香等很多名品。用来精制合香的不止有梅花，还有木犀、朱栾花、柚花、素馨和茉莉等等。宋张世南《游宦纪闻》卷五：“永嘉之柑为天下冠，有一种名朱栾，花比柑橘，其香绝胜，以笺香或降真香作片，锡为小甑，实花一重，香骨一重，常使花多于香，窍甑之旁，以泄汗液，以器贮之，毕，则彻甑去花，以液渍香，明日再蒸，凡三四易，花暴干，置磁器中密封，其香最佳。”
《清平乐》中董秋和不但善于梳妆，还善制香，因为有家传渊源，但在赛香会上却输给了翔鸾阁，很是懊恼。皇后开展赛香会，以香品精妙和用料节俭作为评判标准。也可见当时用香的习俗，日常用香非常之多。
香器：红袖时笼金鸭暖
香器是指焚香用的器皿及用具，除了最常见的香炉之外，还有手炉、薰球、香囊、香盘，及在香粉的香篆、盛香的香盆，都是属于香器的范畴。不同时代，不同香品，因此催生出了不同的香器。
使用茅香的时代，备用的香料多放在竹笥里。与熏草配合的熏香器具是炉身很浅的豆式熏炉。
使用香饼、香丸则须放置放在香合里。唐代的香合以金银制品为多，“钿合碧寒龙脑冻”，香合与香在李长吉笔底成为枕边春梦里凄美迷离的意象。晚唐以后逐渐形成了以香合作为贺礼的风气，到了宋代则更甚之，《宋会要》记载吴越钱俶进贡，就包括“金香狮子一座并红牙床、金香合、金香毬共五百两”。宋代皇帝过生日，百官庆寿以银香合作为寿礼，几成定制。
宋代制瓷业进入了前所未有的兴盛时期，因此两宋大量使用瓷香合；南宋末还出现了制作精巧的雕漆香合。明文震亨《长物志》“香合”条：“香合以宋剔合色如珊瑚者为上，古有‘一剑环，二花草，三人物’之说，又有五色漆胎，刻法深浅，随妆露色，如红花绿叶、黄心黑石者次之。”“色如珊瑚者”，也就是当时的雕漆香合。
从隋唐时期出现了与香合并用的另一种置放香料之具，时人称为宝子或香宝子，香合常是单独的一具，而宝子则多半成双成对，一左一右设在香炉的两边。《宋史》记载：政和三年议礼局更上皇帝车辂之制，“香匮设香炉，红罗绣宝相花带香囊，香宝”。
焚香要用到香炉，宋代香炉有两类，其一封闭式，其一开敞式。现在一般称封闭式的炉为熏炉，开敞式的炉为香炉。封闭式香炉中最常见的两种炉盖是作成莲花和狻猊的。陆游《老学庵笔记》卷四曰“故都紫霞殿有二金狻猊，盖香兽也”。
宋代还有一种鸭形香炉。南宋周端臣《青铜香鸭诗》写道：“谁把工夫巧铸成，铜青依约绿毛轻。自归骚客文房后，无复王孙金弹惊。沙觜莫追芦苇暖，灰心聊吐蕙兰清。回头却笑江湖伴，多少遭烹为不鸣。”宋代香鸭也用作薰衣，如同当时的香毬，秦观《木兰花》词中便有“红袖时笼金鸭暖”之句。
烧香器物还有香囊，即香毬，“香囊者，烧香器物也，以铜铁金银昤昽圆作，内有香囊，机关巧智，虽外纵横圆转而内常平，能使不倾，妃后贵人之所用之也。”元稹有题作《香毬》的一首小诗：“顺俗惟团转，居中莫动摇。爱君心不恻，犹讶火长烧。”
焚香：绵绵如皋端之息
燕居焚香，是宋士人的一种生活方式。“麈尾唾壶俱屏去，尚存余习炷炉香”，便描写了陆游晚年的生活情景，陆游有一篇《焚香赋》云：
“陆子起玉局，牧新定。至郡弥年，困于簿领。意不自得，又适病眚。厌喧哗，事幽屏。却文移，谢造请。闭阁垂帷，自放于宴寂之境。时则有二趾之几，两耳之鼎明窗之宝炷，消昼漏之方永。其始也，灰厚火深，烟虽未形，而香已发闻矣。其少进也，绵绵如皋端之息；其上达也，蔼蔼如山穴之云。新鼻观之异境，散天葩之奇芬。既卷舒而缥缈，复聚散而轮囷。傍琴书而变灭，留巾袂之氤氲。参佛龛之夜供，异朝衣之晨熏。余方将上疏挂冠，诛茅筑室。从山林之故友，娱髦耋之余日。暴丹荔之衣，庄芳兰之茁。徙秋菊之英，拾古柏之实。纳之玉兔之臼，和以桧华之蜜。掩纸帐而高枕，杜荆扉而简出。方与香而为友，彼世俗其奚恤。洁我壶觞，散我签帙。非独洗京洛之风尘，亦以慰江汉之衰疾也。”
两耳之鼎，正是宋代流行的一种仿古样式的小香炉。炉中预置特为焚香而精制的香灰，香炭一饼，烧透入炉，轻拨香灰，浅埋香炭，约及其半。香炭上面置隔火，隔火可以是玉片，也可以是银片，宋人多喜欢用银，习称银叶。之后，方在隔火上面置香。总之是求香之发散舒缓，少烟，多气，香味持久，香韵悠长。“绵绵如皋端之息”，“蔼蔼如山穴之云”，“既卷舒而缥缈，复聚散而轮囷”，非常美妙的意境。丹荔之衣以下数句则言制作香饼，“方与香而为友，彼世俗其奚恤”，“非独洗京洛之风尘，亦以慰江汉之衰疾也”，追求日常生活中的禅意，乃是宋代士人焚香的一种境界。这一篇《焚香赋》可以说形象地再现了两宋时期香事之要领。
“小院春寒闭寂寥，杏花枝上雨潇潇。午窗归梦无人唤，银叶龙涎香渐销”；“五月黄梅烂，书润幽斋湿。柏子探枯花，松脂得明粒。覆火纸灰深，古鼎孤烟立。翛然便假寐，万虑无相及”；“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透”等等，从这些古诗文中，我们看到一年四季，无论喜怒哀乐，宋人无时无刻不焚香，日常生活的每一个日子都是在香气氤氲中度过。
宋人之所以热衷香事，大概有以下三方面的原因，其一来源于香料的最传统的用途，疗疾、消暑、辟秽等功用。古人衣服经常熏香便是出于这样的用途。其二焚香礼佛的需要，"香为佛使"，"香为信心之使"，宋人焚香礼佛，随着佛道两教的发展，焚香礼拜更盛。其三，焚香取静，营造空灵安逸的氛围，以求得怡然自得的感受。用香在社会生活领域里产生了深刻影响，自从它进入寻常百姓家，也就成了人们调解心理，慰藉心灵的辅物。
明窗延静书， 默坐消尘缘；即将无限意， 寓此一炷烟。当时戒定慧， 妙供均人天；我岂不清友， 于今心醒然。炉烟袅孤碧，云缕霏数千；悠然凌空去， 缥缈随风还。世事有过现， 熏性无变迁；应是水中月， 波定还自圆。
香道讲究静观不语，一盏茶、一束花、一缕香，人们随着袅袅升起的轻烟，静静地感悟到一种修心修身的愉悦，更能领悟到人生的禅意。中国的香文化是灿烂传统文化的组成部分，从中可以感受到中国传统士人的思想境界以及当时的社会生活风貌。
