释义
原意是宁愿作为玉器被打碎，也不愿作为陶器而保全下来。常用来比喻宁愿为正义事业而死，也不愿苟且偷生。全：保全。
出处
《北齐书·元景安传》：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”
故事
南北朝时，东魏的丞相是高洋，他大权在握，却还不知足，对帝位垂涎三尺。公元550年，他终于撕下忠心为主的假面具，逼迫孝静帝退位，自己当了皇帝，建立了北齐王朝。高洋的心肠毒如蛇蝎，为了怕东魏残余势力东山再起，他在551年，把孝静帝和他的三个儿子杀死。此事传扬天下，天下人都觉得高洋做事太狠了。
高洋虽然坏事做绝，但他心里还是很害怕。公元560年的一天，天空出现了日食，他觉得这个现象恐怕是不祥之兆，东魏势力如果抬头，自己就会被他们千刀万剐，死得很难看。
于是，他就问自己的亲信：西汉末年王莽夺取了汉室天下，可是后来光武帝刘秀居然又有本事将汉室江山夺回，刘家的人依旧称孤道寡，其中的原因是什么。
这名亲信对历史不熟悉，没法说明这些前朝旧事，就随意应付他，说是因为王莽没有把刘氏宗室的人全杀干净，结果刘氏宗亲才有机会反扑。高洋以为这番话是有道理的，于是把东魏的宗室近亲杀了个干干净净，连小孩都难逃一死。
高洋这么一干，使东魏的远房宗族感到非常恐惧，担心高洋的屠刀有一天会指向他们。于是他们聚在一起商量对策，讨论怎样才能免于一死。
宗族中有一个叫元景安的人，当时正担任县令。他出主意说，以后咱们改姓高，不姓元，不就逃过这场灾难了吗？他的堂兄元景皓听到后觉得不好，说用改姓的方法苟活，谁也不能够接受。他认为大丈夫宁愿作为玉器被打碎，也不能作为陶器保全下来。他宁愿高贵地死去，也不愿屈辱地活在世上。
元景安见堂兄不允，就跑到高洋那里，把元景皓的话全抖搂了出来。高洋大怒，将元景皓开刀问斩。
但高洋虽然以高压的方法对待元氏宗族，却没有给自己带来什么利益。三个月后，高洋病死。只过了短短十八年，北齐王朝就灭亡了。
