单音节指在一个单词中只有一个元音字母发音。如a、at、meet、three。双音节指在一个单词中有两个元音字母发音。如hello、alone。多音节指在一个单词中有两个或两个以上的元音字母发音。如telegram、celebration。
音节是读音的基本单位，任何单词的读音，都是分解为一个个音节朗读。在英语中元音字母（aeiou共五个）特别响亮，一个元音音素（音素不是字母）可构成一个音节，一个元音音素和一个或几个辅音音素结合也可以构成一个音节。
一般说来，元音音素可以构成音节，辅音音素不响亮，不能构成音节。但英语辅音音素中有4个辅音[m]，[n]，[ng]，[l]是响音，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在词尾，一般是非重读音节。
英语的词有一个音节的，两个音节的，多个音节的，一个音节叫单音节词，两个音节叫双音节词，两个音节以上叫多音节。如：take拿是单音节词；'ta-ble桌子是双音节词；po-'ta-to马铃薯，po-pu-'la-tion人口，con-gra-tu-'la-tion祝贺，te-le-com-mu-ni-'ca-tion电讯等是多音节词。
音节的核心是元音，元音可以单独构成音节，也可以与辅音字母一起构成音节。take词尾的e并未发音，所以都是单音节词。注意，不要将元音和元音字母搞混。划分音节是按元音来划的，如果元音字母不发音，那就不能构成音节了。如果有两个元音字母在一起，但只发一个元音，仍然算一个音节。
