托物言志就是通对具体事物外在状态或行为刻画，以物之形、物之态、物之行、物之神，表现作者的志向、情趣、爱好和意愿等，这个“志”不是单纯指志向或理想。托物言志是一种含蓄表达自我主观意识的技法，托物言志，即将个人之“志”依托在某个具体之“物”上，“物”便具有了某种象征意义，成为作者的志趣、意愿或理想的寄托者。托物言志，是间接表现主观主题思想的方式之一。通过对客观事物的描写或刻划，间接表现出作者的志向、意愿。
一、运用托物言志的前提
（一）事物形象与人物形象的统一性
作者借助事物刻画要表达自己要做一个什么样的人，物的形象，就是自己的形象。因而选择的事物必然都是正面形象、美的事物——即便外表不美，内在也是美的——没有一个作者，即便是一个灵魂丑陋的人，也不会用文字把自己塑造成一个德行恶劣、人性缺失的人，因而，作者在选取事物时，通常要选取一个正面形象的事物，最多是一个外表朴实鄙陋，但本质美好的事物来塑造自己的形象，表达自己的追求。因此，运用这种技法写出的文章，通常有以下四种形式：一是单一刻画事物外在之美——对应表达作者对内在精神之美的追求；二是同步刻画事物的外在与内在之美——对应表达作者内外兼修的精神追求；三是同步刻画事物外在形式之普通与内在精神之绝美——对应表达作者不求外在形式、只求内在精神之美的精神追求；四是单一刻画事物的内在精神之美——表达作者对内在美的执着追求。但无论是哪种形式，事物的形象与人的形象都是统一的，而且这种形象都是正面形象。
（二）物形与人形、物形与人神的相似性
之所以能让读者感受到作者言在此而意在彼，表面写物，实际是表达自己——这个人的精神追求，二者之间的纽带或者起暗示和引领作用的，就是事物的外在形态与人的外在形态的相似性、事物的外在形态与人的内在精神的相似性，因为二者相似，才能引起联想，才能让读者把事物与作者联系起来，才能让读者把作者笔下之物，读作作者的形象化身。因此，我们可以借助刻画外形高大的事物，表现作者对外在形象高大的追求，也可以表现作者对内在形象高大的追求。我们可以通过对事物外形正与直的描绘，表现作者对内在正直的高尚人品的追求。离开了这种形与形、形与神的相似性，托物言志的目的就无法实现。
（三）以表现人物的内在追求为核心
托物的目的是言志，对事物的刻画是手段，刻画事物时，如果只是刻画事物的客观外在形态，和人物的内在品质、精神、最求失去了联系，就丧失了借物的意义，文章也就成为没有灵魂的垃圾文字，即便部分有这种联系，也会被没有任何联系的这部分内容冲淡了主题，导致文章大为逊色。同时，以外在对应人物的外在部分的描写，只是为了建立起物与人的联系，不能全篇文章都以物的外在，表现人的外在，这样也完全丧失了托物言志的“言志”本质意义，文章也会变大浅薄。因此，以事物的外在，表现作者的精神追求才是托物言志文章的核心。
二、托物言志的具体运用
（一）借物之形态，表现人之精神追求
那是力争上游的一种树，（1）笔直的干，笔直的枝。（2）它的干通常是丈把高，像加过人工似的，一丈以内绝无旁枝。（3）它所有的丫枝一律向上，（4）而且紧紧靠拢，也像加过人工似的，成为一束，绝不旁逸斜出。（5)它的宽大的叶子(6)也是片片向上，几乎没有斜生的，更不用说倒垂了。(7)它的皮光滑而有银色的晕圈，微微泛出淡青色。这是虽在北方风雪的压迫下却保持着倔强挺立的一种树。哪怕只有碗那样粗细，它却努力向上发展，高到丈许，两丈，参天耸立，不折不挠，对抗着西北风。
（1）描写干和枝，极力表现枝干外形的正直，表达作者对正直人生的追求；
（2）描写树干，极力表现树干外形之高大，表达作者对崇高人生的追求；
（3）描写枝丫，极力表现枝丫方向的向上，表达作者积极向上的人生追求；
（4）描写树冠，极力表现枝条彼此靠拢的形态，表达作者对团结人生的追求；
（5）描写树叶，极力表现树叶外形之宽大，凸显生命力，表达作者对旺盛的生命力的向往和追求；
（6）描绘树叶，凸显树叶方向的向上，表达作者积极向上的人生追求；
（7）刻画树皮，凸显活力，表达作者对活力人生的追求。
作者在文字加粗的部分，刻画的都是杨树局部的外部形与太，表现的都是作者的精神追求。
（二）借物之行为，表现人之精神追求
那是力争上游的一种树，笔直的干，笔直的枝。它的干通常是丈把高，像加过人工似的，一丈以内绝无旁枝。它所有的丫枝一律向上，而且紧紧靠拢，也像加过人工似的，成为一束，绝不旁逸斜出。它的宽大的叶子也是片片向上，几乎没有斜生的，更不用说倒垂了。它的皮光滑而有银色的晕圈，微微泛出淡青色。（1）这是虽在北方风雪的压迫下却保持着倔强挺立的一种树。（2）哪怕只有碗那样粗细，它却努力向上发展，高到丈许，两丈，参天耸立，不折不挠，对抗着西北风。
（1）描写白杨树对抗风雪，极力表现白杨树不怕重压，不怕困难的品质，表达作者对不怕外来压力的坚强意志的追求
（2）描写白杨树对抗西北风，极力表现白杨树不怕困难失败，不折不挠的品质，表达作者对不折不挠的人的向往之意。
（三）借物之精神，表现人之精神追求
它没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝。也许你要说它不美。如果美是专指“婆娑”或“旁逸斜出”之类而言，那么，白杨树算不得树中的好女子。但是它伟岸，正直，朴质，严肃，也不缺乏温和，更不用提它的坚强不屈与挺拔，它是树中的伟丈夫。
这一段直接刻画的是白杨树的伟岸、正直、朴质、严肃、温、坚强不屈的精神，表现的是作者对这些精神的慕羡和追求。以白杨树的“树品”，表现作者对这种“人品”的向往。
三、托物言志的整体范例解读
唐宣宗曾经遁迹山林为僧。有一次与香严闲禅师同行。禅师说他吟诵瀑布得到一联诗，但后面的接不上了。宣宗愿意续成。于是禅师说出前两句，宣宗续出后两句，合成了一首气势磅礴、富于激情的千古名诗。
瀑布联句
千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。（唐·香严闲禅师）
溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。（唐宣宗.李忱）
其中，“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛，”作者以不贪恋溪涧而冲奔大海的瀑布表达自己“弃燕雀之小志，慕鸿鹄之高翔”的豪情壮怀。这里运用的就是典型的托物言志手法，借瀑布之水直奔大海之志向，表达作者本人的志向。
又如：
观沧海（曹操）
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”短短四句表现了大海吞吐日月，囊括环宇的气魄。表现的却是曹操心盛天下，一统山河的远大志向。这里，曹操运用的就是托物言志的表现手法。
再如：
爱莲说
（宋）周敦颐
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人；牡丹之爱，宜乎众矣。
作者借莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”的高尚品行，表现的却是自己高洁傲岸的人生追求，整片运用的也是托物言志的手法。
四、运用托物言志带来的艺术效果
（一）间接表现作者之志趣，凸显表达的艺术性（与众不同，一般都是直接表达自己的志向、愿望和情趣）
（二）增强表达的生动形象性。变抽象的志趣、意愿，为具体的事物来表现，并通过事物的外在形态、行为以及内在精气神，将抽象的愿望具体化，使表达内容更充实，更形象、生动、具体。
（三）增强文章的感染力。直接表达自己的志向和追求，过于直白、空洞，有口号之嫌，而借用具体的事物、物态、物形、物行、物神，用事实说话，更具说服力，更能唤起共鸣。
