首先要说的是，癌症晚期病人不是一定会有各种痛苦，不少癌症晚期病人带瘤生存得挺好的，不要一想到癌症晚期就认为肯定是骨瘦如柴、痛不欲生。
其次，癌症晚期病人确实很多是会有这样或那样的痛苦。很多人把痛苦等同于疼痛，痛苦其实是一个广义概念，包括导致病人不舒服的各种症状表现，比如，吞咽困难，排便困难，剧烈咳嗽、呼吸困难、腹胀、呕吐、腹泻等等，当然也包括疼痛。
怎样才能让癌症晚期病人痛苦得以减轻？
首先要分析判断这个痛苦是不是由癌症本身引起的，如果是其他疾病引起的，则要治疗相关疾病；如果癌症引起的，想要减轻痛苦，最重要的措施就是要控制癌症的生长、发展，那就是要去治疗，比如，对晚期癌症来说，主要是以化疗或靶向药物治疗为主，视情况考虑姑息放疗，姑息手术等。
如果不能进行癌症治疗或者治疗无效，那就只能对症处理，也就是有什么症状处理什么症状，但这种处理效果很差（因为肿瘤没有控制），不过，疼痛是个例外，相对来说，疼痛是可以通过镇痛药来缓解或减轻的。
多数情况下，疼痛是肿瘤本身直接或间接引起的，想控制疼痛，最根本的办法当然是控制肿瘤，比如骨转移疼痛，可考虑局部放疗；脑转移疼痛，可考虑脱水治疗和放疗；比如对化疗敏感的癌症，考虑化疗。当然，在治疗起效、肿瘤缩小/控制之前，需对症止痛治疗。而如果是对抗肿瘤治疗不敏感，或者已经无法化放疗等，那就只能进行姑息对症镇痛治疗。
癌性疼痛，严重影响病人生活质量和尊严，而其实多数疼痛是可以控制的，关键是要改变错误观念。比如，很多病人和家属甚至有的医生认为疼痛能忍就忍，鼓励忍痛，还说什么这是坚强。真是瞎扯，能够无痛或减轻疼痛，为什么要忍痛？应鼓励患者把疼痛说出来，并积极去镇痛治疗。比如，有的病人和家属甚至有的医生不敢用阿片类药，因为担心所谓“成瘾”，这种错误的观念，让病人忍受不必要的疼痛，完全是因为无知导致无意中的“无人性”。
癌症疼痛有一整套的镇痛治疗规范，只要找到专业的医生，多数可以缓解或减轻疼痛。镇痛治疗以药物为主，视情况辅以其他治疗手段。癌痛常用的镇痛药：吗啡缓释片（美施康定），羟考酮缓释片（奥施康定），芬太尼透皮贴剂（比如多瑞吉）等。首选口服，不能口服，可用贴剂。按时给药（而不是疼痛时才用药！）。根据疼痛控制情况（需经常进行疼痛评分）调整剂量，规范使用根本不必担心所谓“成瘾”问题（这是误区！）。当然，要在医生指导下，事实上，这些药买不到，必须办“麻醉卡”后找医生开。最后再说一个误区：有的人（包括有的医生）动不动用度冷丁。其实，世卫组织早不推荐度冷丁用于癌痛。
