民谚说:“清明插柳,端午插艾。”
“清明插柳,端午插艾”,这是流行于中国广阔大地的民谚。艾草的作用,除了端午这一天,其他时间也能处处大显身手。晒干的艾草秆,可以作为夏天的驱蚊神器:傍晚点燃一把艾秆,让它冒着袅袅青烟,在屋子里走一圈,蚊虫立即四处逃散。艾叶煮水洗眼睛,可以明目;女子用艾叶水洗澡,可除妇科病;老人用艾叶水泡脚,能延年益。端午节插艾草的传说故事一则传说是,唐朝嘻宗年间,黄巢造反。打到河南邓州城下,黄巢发现难民纷纷逃亡。黄巢见一中年妇女怀抱五六岁大孩,手拉二三岁小孩,便问她为什么离家外逃。妇人答道:“衙门说黄巢来血洗邓州,让大家逃命。”再问她为什么拉小抱大,妇人答道:“抱着的孩子是个孤儿,父母双亡。拉着走的这个孩子是我的。万一丢下一个,我就丢下这个小的。”黄巢听了深为感动,对她讲:“我黄巢专杀贪官污吏。你爱别人的孤儿,我爱天下的百姓。”说着,顺手拔下路边两株艾苗给她说:“有艾不杀!请大嫂回城对穷人说,只要门上插艾,就不会受到伤害。”妇人立刻回城传话,很快传遍全城。当晚穷人家的门上都插上了艾。第二天恰是端午,起义军攻邓州,看见门上插艾者不杀,开仓分粮,万民尽呼。从此便留下了插艾的习俗。
另一则传说是,相传在很久很久以前,天上有位神仙来到人间巡视。那时人间风调雨顺,丰衣足食。老神仙降下云头,摇身变成了一个骨瘦如柴的乞丐。他右手拄着打狗棒,左手端着破碗,来到一家农户门前。 这家女人在喂猪,猪吃的不是糠皮,是雪白的面,老人看在眼里,他不露声色,把破碗伸了过去,哀求说:“大嫂,行行好吧,我已经三天没吃饭了,你施舍点东西给我吃吃吧!” 妇女白了老头一眼,说:“臭要饭的,给你吃还不如给猪吃!猪吃了还长肉呢,快走!” 老神仙又说:“大嫂,不给饭吃,给一点水喝喝吧!” 那女人一听,顺手将墙上拴的勺拿了下来,扔给老头,没好气地说:“自己舀吧!” 老神仙一看,这东西怎么好舀水呢?老神仙来气了,用袖口往墙上一拂,墙上立刻出现了十个大字:“全村生瘟病,三天内死尽。”化作一道青烟,升到空中,那女人吓得像根木头,好久才明白过来,知道自己闯下了大祸。 第二天,老神仙驾着云头,背着瘟瓶,正要向村里撒瘟药,忽然看见有一个妇女一只手里抱着一个五六岁的孩子,另一只手里拉着一个两三岁的孩子在匆匆赶路。 老神仙感到奇怪,怎么大的抱,小的拉!又变成一个老头倒在路上哼,那女的看见了忙问,“老大爷,你怎么啦?” “我脚被树枝戳了一个洞。” 那女的一看,老头脚上到处是血,连忙放下怀中的孩子,摘了几片艾草叶,放到老人伤口上,不一会儿,血就止住了。 老人问:“你走得这样急,上哪儿去呀?” 那妇女说:“我们村里有个大嫂,昨日得罪了一位神仙,神仙发了怒,说三日之内,叫我们全村人生瘟病死光,我们都去逃命。”她边说边把老人搀起来,“老人家,你也同我们一起逃命吧。” “那你为什么不抱小的,而抱大的走呢?” “老人家,不瞒您说,这大儿子是我丈夫前妻生的孩子,这小的是我生的孩子。现在我丈夫死了,我要把他们的命根子留下来,好好照看才是。” 老神仙一听,心想,自己差一点儿办错了事!天下还是有好人,坏人毕竟少啊!他看了看艾草说:“你们也不必逃命了,这艾草就是防瘟的,只要把它插在门口,就不会生瘟病了。”说完,就上了云头,用拂尘把母子三人送回了村子。 一到村子,这妇女就到处找艾草,又把这消息告诉了大家。后来,老神仙虽然在天上投了瘟药,但因地面上有艾草防着,所以也就都没事了。这一天,恰好是五月初五。古人插艾是很有讲究的。所插之艾,有的做成人形,有的扎成虎形。有的把艾条插于房门的两侧,用葛藤绕缠起来,上面再悬一两枝曹蒲,远观翠绿,近闻清香,实在是一种极好的美化。 从此,五月初五插艾草的风俗就一代一代传了下来。