民谚说：“清明插柳，端午插艾。”
“清明插柳，端午插艾”，这是流行于中国广阔大地的民谚。艾草的作用，除了端午这一天，其他时间也能处处大显身手。晒干的艾草秆，可以作为夏天的驱蚊神器：傍晚点燃一把艾秆，让它冒着袅袅青烟，在屋子里走一圈，蚊虫立即四处逃散。艾叶煮水洗眼睛，可以明目；女子用艾叶水洗澡，可除妇科病；老人用艾叶水泡脚，能延年益。端午节插艾草的传说故事一则传说是，唐朝嘻宗年间，黄巢造反。打到河南邓州城下，黄巢发现难民纷纷逃亡。黄巢见一中年妇女怀抱五六岁大孩，手拉二三岁小孩，便问她为什么离家外逃。妇人答道：“衙门说黄巢来血洗邓州，让大家逃命。”再问她为什么拉小抱大，妇人答道：“抱着的孩子是个孤儿，父母双亡。拉着走的这个孩子是我的。万一丢下一个，我就丢下这个小的。”黄巢听了深为感动，对她讲：“我黄巢专杀贪官污吏。你爱别人的孤儿，我爱天下的百姓。”说着，顺手拔下路边两株艾苗给她说：“有艾不杀！请大嫂回城对穷人说，只要门上插艾，就不会受到伤害。”妇人立刻回城传话，很快传遍全城。当晚穷人家的门上都插上了艾。第二天恰是端午，起义军攻邓州，看见门上插艾者不杀，开仓分粮，万民尽呼。从此便留下了插艾的习俗。
另一则传说是，相传在很久很久以前，天上有位神仙来到人间巡视。那时人间风调雨顺，丰衣足食。老神仙降下云头，摇身变成了一个骨瘦如柴的乞丐。他右手拄着打狗棒，左手端着破碗，来到一家农户门前。 这家女人在喂猪，猪吃的不是糠皮，是雪白的面，老人看在眼里，他不露声色，把破碗伸了过去，哀求说：“大嫂，行行好吧，我已经三天没吃饭了，你施舍点东西给我吃吃吧！” 妇女白了老头一眼，说：“臭要饭的，给你吃还不如给猪吃！猪吃了还长肉呢，快走！” 老神仙又说：“大嫂，不给饭吃，给一点水喝喝吧！” 那女人一听，顺手将墙上拴的勺拿了下来，扔给老头，没好气地说：“自己舀吧！” 老神仙一看，这东西怎么好舀水呢？老神仙来气了，用袖口往墙上一拂，墙上立刻出现了十个大字：“全村生瘟病，三天内死尽。”化作一道青烟，升到空中，那女人吓得像根木头，好久才明白过来，知道自己闯下了大祸。 第二天，老神仙驾着云头，背着瘟瓶，正要向村里撒瘟药，忽然看见有一个妇女一只手里抱着一个五六岁的孩子，另一只手里拉着一个两三岁的孩子在匆匆赶路。 老神仙感到奇怪，怎么大的抱，小的拉！又变成一个老头倒在路上哼，那女的看见了忙问，“老大爷，你怎么啦？” “我脚被树枝戳了一个洞。” 那女的一看，老头脚上到处是血，连忙放下怀中的孩子，摘了几片艾草叶，放到老人伤口上，不一会儿，血就止住了。 老人问：“你走得这样急，上哪儿去呀？” 那妇女说：“我们村里有个大嫂，昨日得罪了一位神仙，神仙发了怒，说三日之内，叫我们全村人生瘟病死光，我们都去逃命。”她边说边把老人搀起来，“老人家，你也同我们一起逃命吧。” “那你为什么不抱小的，而抱大的走呢？” “老人家，不瞒您说，这大儿子是我丈夫前妻生的孩子，这小的是我生的孩子。现在我丈夫死了，我要把他们的命根子留下来，好好照看才是。” 老神仙一听，心想，自己差一点儿办错了事！天下还是有好人，坏人毕竟少啊！他看了看艾草说：“你们也不必逃命了，这艾草就是防瘟的，只要把它插在门口，就不会生瘟病了。”说完，就上了云头，用拂尘把母子三人送回了村子。 一到村子，这妇女就到处找艾草，又把这消息告诉了大家。后来，老神仙虽然在天上投了瘟药，但因地面上有艾草防着，所以也就都没事了。这一天，恰好是五月初五。古人插艾是很有讲究的。所插之艾，有的做成人形，有的扎成虎形。有的把艾条插于房门的两侧，用葛藤绕缠起来，上面再悬一两枝曹蒲，远观翠绿，近闻清香，实在是一种极好的美化。 从此，五月初五插艾草的风俗就一代一代传了下来。
