宋江之所以能够成为梁山的大老板，在于他的江胡声望、处事手腕和招安思想。
宋江有极大的江湖声望。
宋江喜好结识江湖好汉，为人仗义疏财，只要有投奔他的，无不有纳，终日陪伴，并无厌倦，若要起身，尽力资助。宋江是视“金钱如粪土，朋友值千金”的典型。对普通人，宋江也好做方便，济人贫苦，周人之急，扶人之困。宋江每每排难解纷，周全他人性命，完全是个活雷锋的存在。宋江的事迹广为传播，闻名于山东、河北，人称“及时雨”，又称“呼保义”。
晁盖喜欢舞枪弄棒，喜欢结交江湖朋友，在江湖上也有一定的名气。晁盖的绰号叫“托塔天王”，是大力勇士的形象，而宋江的形象是“有困难找宋江”，“及时雨”和“呼保义”的绰号充分体现了宋江过人的江湖声望。《水浒》里面的好汉们，一听是宋江纳头便拜，这是晁盖比不了的。
宋江上梁山之后，戴宗等人又在江湖上传播宋江招贤纳士的消息，很多江湖人士就冲着宋江的名字投奔梁山。宋江上梁山之后，梁山的规模急剧扩大，晁盖的势力和影响力也就日渐稀释。
宋江有极强的处事手腕。
宋江是郓城县押司，刀笔精通，吏道纯熟，在复杂的官府里游刃有余，笼络大碗吃酒大块吃肉的江湖好汉，那就更是轻松。
在柴进府上，宋江提出给武松做衣服，临别时又给武松十两银子，感动得武松一路走一路向呼保义宋公明名不虚传。可怜柴进养了武松大半年，比不上宋江的十两银子。同样在江州，宋江的十两银子就让黑旋风李逵追随一生。由此可见，宋江扰络人心的能力和效率。
作为领导，宋江不是好好先生，也有其严厉的一面。他时常利用处罚和他关系很铁的李逵来敲打梁山好汉们，当然对李逵他都是高举轻打。重阳宴上，李逵反对招安，宋江以李逵无礼为由要杀，吴用就唱白脸来解围。招安之后，宋江对下属的管理极严，宽以待朝廷，严以律兄弟，唱了一出“陈桥驿滴泪斩小卒”。施耐庵用一个“滴”字，入木三分地刻画了宋江严厉与虚伪背后的权术手腕。
宋江有极具号召力的招安思想。
梁山好汉三教九流，成份复杂。一部分人喝酒吃肉混日子，没有长远打算；一部分人看透朝廷腐败，坚决不想招安；还有相当多的一部分人其实是盼着招安的。应该说，宋江上梁山之初就有了招安的长远打算。宋江在接纳投奔他的江湖人士的同时，还不断以等待招安为由招降被俘的官军将领。徐宁、呼延灼、关胜、索超等人加盟，招安派在梁山日益壮大。
宋江的招安思想，吴用是第一个赞成的。智多星吴用跟三国的谋士们比不了，但在梁山还是数一数二的。他被宋江招安思想征服，帮着宋江架空了晁盖。吴用通过下三滥的手段，把卢俊义逼上了梁山，他通过不公平的手段，保宋江上了一把手的位置，还让武艺高强却不甘心做贼的卢俊义做了宋江的副手。108人聚齐，石碣就从天而降，宋江和吴用借用天意捆绑了一众梁山好汉。至此，把招安作为行动纲领的宋江，牢牢地做稳一把手的位置，于是招安，就成了宋江和吴用接下来的工作重心。
总结：宋江江湖声望极大，又极具手腕，有人盲从，有人被江湖义气裹挟，有人真心支持他招安，梁山大老板非他莫属。而宋江费尽心机地热脸贴冷屁股招安，以兄弟零落的代价衣锦还乡，但免不了在吴头楚尾被奸臣毒死的命运。
