极光是一种绚丽多彩的发光现象，是一种奇妙和神奇的存在。它打破了人们对极地地区寒冷且贫瘠的单一印象，让人们领略到极地地区的瑰丽风姿。在自然界中，恐怕没有哪种现象能够与之媲美。即使是最高超的艺术家也很难描绘出那极地地区变幻莫测的炫目之光。可是，在观赏了绚丽的极光之后，我们难免会有这样的疑问：为什么极光只出现在地球两极？地球上的其他地方有没有可能出现极光呢？
要回答这个问题，我们首先就要弄清楚极光到底是怎样产生的。实际上，极光是由太阳和大气层通过完美合作表演出来的精彩作品，是高空稀薄大气层中的带电粒子形成的。具体来说，在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中，有一种能量被称为“太阳风”。太阳风是从太阳上层大气射出的超声速等离子体带电粒子流。它在地球上方环绕着地球流动，以大约每秒400公里的速度撞击地球。可是当太阳微粒接近地球的时候，会受到强烈的地球磁场的影响。地球磁场就像是一个巨大的漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，因而太阳发出的带电粒子会在地球磁场的作用下，将弯成弧形的磁力沿着地磁场这个“漏斗”沉降。太阳微粒围绕着这些无形的磁力线进行螺旋式的运动，最后慢慢地进入了地球的南极和北极。这时，两极的高层大气受到太阳风的轰击后，便会发出耀眼的光芒，形成极光。
所以，极光的形成必须同时满足大气、磁场和高能带电粒子三个条件，缺一不可。因此，极光都是出现在星球的高磁纬度地区的上空，对于地球来说就是南北两极。其中，出现在南极的极光被称为“南极光”，出现在北极的极光被称为“北极光”。我国地处北半球，由于观测位置所限，只能见到北极光。另外，极光不只在地球上出现，太阳系中的其他一些具有磁场的行星上也有极光现象。
