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一说起中国历史上强大的王朝，大家会首先想起汉唐。论存在时间久远，不少人可能也会首选汉唐。不过，事实上，汉朝存在了405年，在中国历史上只能排名第四，而唐朝存在了289年，更要排到第六。
那么，中国历史上存在时间最久的朝代到底是什么呢？
其实是周朝！它前后延续了八百余年！
相对于夏商来说，周朝已经是一个很成熟的国家了。周朝采用的制度是分封制，就是周天子把领土分封给他下面的诸侯，每个诸侯把自己的领土分封给大夫，大夫再把领土分封给家臣，这样层层分封，把整个社会变成层层向下的“金字塔”。
这种制度好处是减小了管理的难度，坏处是使得国家力量分散，容易滋生割据。但是也别小看这分封制度，西欧基本要到西罗马帝国崩溃之后，在法兰克王朝时期才有分封制，比中国晚了1000多年呢！
周王朝初期，至少分封了100多个诸侯国，其中一部分是周朝的王室子弟，一部分是周朝建立的功臣，还有一些是原本在商朝、甚至夏朝时候就存在的邦国，他们向周朝表示臣服，周王朝便也给他们一个爵位。
而为了控制这些分封出去的诸侯不至于威胁到王权，周天子自己拥有一大块肥沃的直属领土，包括现今的陕西中部和河南西部。领土面积和人口远远超过任何一个诸侯。周天子还拥有一支庞大的军队，总兵力达10多万人。这些在手，也没有哪个诸侯敢跟天子过不去。
不过，周朝的分封制度有个最大的麻烦，就是周天子的土地只见不断往外分封出去给诸侯，很少有收回来的。这么几百年下来，就是金山银山也架不住啊，周天子的实力渐渐削弱了。
到公元前772年，周朝的周幽王昏庸无能，西边的少数民族犬戎大举入侵，攻占周朝首都，杀死周幽王。周王室只好逃到东边，定都洛阳。
历史上把先前定都陕西的叫做西周，迁都洛阳的叫做东周。
这么一来，周王朝就失去了现今位于陕西的大片直属领土，实力遭到严重削弱。这块领土后来被周朝的一个诸侯国秦国收复，秦国几百年后凭借这块领土统一了中国。
而位于现今河南的土地又慢慢分封出去，东周更是一天不如一天了，反而东边那些诸侯国开始越来越强。所以整个东周的历史，就是一部诸侯国相互混战，顺便欺负周天子的历史……
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杨益，已著作出版《不可不知的朝韩史》《不可不知的德国史》《不可不知的意大利史》《不可不知的非洲史》《不可不知的美洲史》《不可不知的欧洲史》《不可不知的亚洲史》《楚国风云八百年》《宋国的故事》《张居正全传》《诸葛亮全传》《慕容家族传》《司马家族传》等20余部历史类作品。
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