不久前，在路边看到几株刺儿菜，想起小时候见农村小伙伴们在田间打回去喂猪的情景。以往这种野草司空见惯，如今城里踪迹难觅。因其茎和叶上有刺，人们叫它刺儿菜或小蓟。
小蓟
为菊科 蓟属多年生草本植物。刺儿菜是中国植物志中采用的正式中文名。小蓟（jì）是它的药用名。《中国药典》是将其入药的地上部分叫小蓟。
名
刺儿菜一般野生于荒地、草地、山坡、路旁，也有个别地区作药材人工栽培的。除了华南热带地区和西藏外，全国大部分地区都有分布。
它在各地别名太多，有青青菜、萋萋菜、荠荠毛、刺刺菜、刺刺芽、青刺蓟、刺蓟菜、刺角菜，木刺艾、刺杆菜、刺杀草、刺儿草、刺萝卜、刺尖头草、小刺盖、牛戳刺、千针草、猫蓟、枪刀菜、小恶鸡婆、小蓟姆等。
刺儿菜的花为头状花序，雌雄异花，雌花序比雄花序长。总苞像一只小杯将一个个单花夹在里边。
花冠与红花一样呈紫红色，故也有人叫它“野红花”。美丽的小花也招蜂引蝶，成为重要的蜜源植物。
义
蓟与苏一样，均为借音，而非其义。
它们传粉靠昆虫，但播种不靠动物，而是靠风。蓟属的果实轻而多毛，极似蒲公英，很容易被风带着很远的地方落地生根。
蓟适应性很强，为常见杂草。一年下来就能繁殖很大一片。人类经常活动的区域它很难长高，无人践踏的荒地最高可长到一米以上。
由于蓟草的生命力很强，荒丘上很容易被它布满，成为一个个蓟丘。
在某蓟丘旁边建城，就叫蓟城，之后成了燕都，再后来就成了北京。估计天津旁边的蓟县（现蓟州区）也有类似经历。
苏格兰（Scotland）的国花就是蓟。有因一次生死关头的保卫战中蓟帮了他们大忙。
同属植物有个与刺儿菜相似但株型较大的品种。为了相区别，它们分别叫大蓟和小蓟。
相对于小蓟为刺儿菜，大蓟就是大刺儿菜。大蓟个子高，身上的刺也多。
大蓟
小蓟
食
刺儿菜是一种优质野菜。卫生部公布的药食同源物品名单上写作小蓟。
刺儿菜为含维生素和矿物质最丰富的蔬菜之一。除了含一些蛋白质、糖类，每百克嫩茎叶含钙216毫克，磷93毫克，铁10.2毫克，胡萝卜素7.35毫克，维生素B2 0.39毫克，维生素C47毫克。
这种野菜主要在春、夏季采嫩苗，越冬型的在秋季采集新萌生的也很鲜嫩。炒食、做汤均很可口。还可凉拌或做粥。它和小麦、豆粕等混在一起做菜团，是难得的美味。
在河南南阳宛城的系列蒸菜中，刺儿菜也是常用食材。
它身上的刺，很可能是为保护自己抵御食草动物的。它虽然有刺，但只要是嫩苗并且不生吃就不会扎嘴。开水烫一下，加热变软即可。不过太老的就烫不软了。
它的地下部分通常大于地上部分，也有用根泡茶喝的。
这个以往田间难除的野草，现在有的地方卖到10几块钱一斤了。难怪现在有人在种。
药
刺儿菜为传统的止血中药。止血的有效成分是咖啡酸，能收缩血管、缩短凝血时间。现在咖啡酸完全靠人工合成。
民间常把刺儿菜捣碎，直接放入鼻孔里，治疗流鼻血。
刺儿菜全株含胆碱、儿茶酚胺类、皂甙、生物碱，以及芸香甙、原儿茶酸等黄酮类。有利胆、降低血中胆固醇的作用。
全草中还含有绿原酸等抗菌成分。对多种致病菌均有抑制作用。
药典上质量控制是以蒙花苷含量为标准物。该成分是菊科植物中活性最高的黄酮类成分，具有抗菌、抗缺氧、抗不良刺激、抗疲劳以及抑制血糖升高等多重作用。因此作为特征性化学成分。
