在中国大部分中国古代战争小说武将单挑”占据了很大一部分。两军对垒，武将拍马交锋，战上若干回合，一方落败甚至丧命，于是阵脚动摇，胜利的一方就挥军掩杀。对于猛将们的武力大小排名一直都是大家乐此不疲的话题进入网络时代后，这种争议更加激烈并带上了很强的阵营划分和人身攻击。基本上很多人都是认为三国的武将排名应该是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，七黄八夏九姜维，曹操排在第十位。
《三国演义》上说对这位头戴三叉束发紫金冠，，手持画戟，坐下嘶风赤兔马的 “人中吕布，一直推为被认为是三国第一的猛将的存在，但是在在历史上也他曾有过单挑。在董卓死后两个月，其旧部属李傕和郭汜等本想解散部队，归隐田野，途中遇贾诩献计，召集旧部，进兵都城长安，郭汜与吕布曾在城北单挑决胜负，吕布以矛刺中郭汜，郭汜被左右军队所救，双方遂各自罢兵，不得不说人中吕布在唯一一唱单挑，没有击溃郭汜一军，相反两军继续按常规士兵之间的战斗，八日后城陷与吕布展开巷战，吕布败走，王允等人遇害，吕布率兵百余骑兵，带着董卓的首级杀出武关。
相比吕布是关羽的单挑就精彩太多了，袁绍派大将颜良、文丑、郭图等攻东郡太守刘延于白马，曹操亲自率军救援，并命张辽与关羽为前锋。关羽望见颜良的麾盖，策马冲锋，斩杀颜良于万军之中，枭首而归，袁军将领无人能挡，白马之围被解，”也就是说，关关羽是凭借着个人勇武，硬生生冲进千军万马中，砍下颜良的脑袋，再冲出来。此等武艺，就算在整个历史上，也堪称强悍。比较吕布仅仅刺伤郭汜的战绩，自然盖过一头。所以凭这点关羽三国第一单挑王是，是毫无疑问的了。
敢召集二十余骑立于当阳桥上，对着曹军大喊：“我就是张益德，可以来决一死战！”，曹军无人敢逼近，吓退曹军的张飞必定是第二号猛将是张飞。史载，张飞“雄壮威猛，亚於关羽”，以至于郭嘉程昱等人，都称关羽、张飞为“万人之敌”。，可见这俩的武名。
蜀汉的另外三将，马超，黄忠，赵云，也都是勇武，不过还比不上关张。尤其是马超，在父亲马腾与韩遂发生冲突时，跟随韩遂的阎行曾经试图用矛刺马超，矛折断了，接着阎行用断矛击打马超脖子，几乎杀死马超。后来韩遂投降曹操以后、曹操韩遂马超桑约定单独谈话，曹操仅带许褚一人，马超自负其勇力绝人，想要暗中偷袭曹操，但平日经常听闻许褚的大名，怀疑随从的即是此人。于是问曹操：“曹公的虎侯在哪里？”曹操用手指了指许褚，许褚怒目视之，马超不敢动被曹操身边威风凛凛的许褚给吓住。这两段表现，给西凉锦马超很扣了不少分数。
将战争简化为武将个人勇猛的单挑，不仅源于民间艺术传播的需要，倒也能在部分程度上曲线反映古代战争的特点。真正有所建树的名将，谋略之外，必须有果决的勇气魄力；而能在历史留下勇名的将领，靠的也不仅是个人的块头大，刀法强，还必须结合对形势的判断和时机的把握。
