在很多中国人的脑海里，要毁坏一样东西，最惯常的办法就是：烧。
熊熊大火燃起，除了水之外的万物俱化为灰烬，一了百了，好不痛快。
项羽入咸阳，火烧阿房宫；董卓劫持汉献帝，火烧洛阳；朱温劫持唐昭宗，火烧长安……就连英法联军寇掠圆明园之后，也是放一把大火进行焚烧。
那么，对收缴来的鸦片，用大火焚烧到底好不好呢？
不好。
林则徐早些年在湖广查禁鸦片时，曾采用过焚烧的方法。
但是，烧过之后，他发现，不但焚烧鸦片会严重地污染环境，而且，即便是熊熊大火烧过，也并不能真正使鸦片灰飞烟灭，因为，“焚过之后，必有残膏余沥渗入地中，积惯熬煎之人，竟能掘地取土，十得二、三，是流毒仍难尽绝”（《洋事杂录》《史济泰、容林同述》），也就是说，无论烈火如何焚烧，都会有一部分残渣膏油渗入泥土里，那些惯于熬油炼制的瘾君子，会从泥土里挖出，以至于流毒难除。
林则徐在虎门一次性收缴到的鸦片，从查顿马地臣洋行处得7000箱，从颠地洋行处得1700箱，从罗素洋行处得1500箱，其它洋行依次不等。另有美国洋行的1540箱。一共缴纳了19187箱2119袋，总价值大约1100万元。（详见《林则徐集.公牍》《英咭唎等国烟贩趸船呈缴鸦片一律收清折》），相当于1838年至1839年季运往中国鸦片总额的六成左右。
面对数目如此巨大的鸦片，当然不能再沿用焚烧之法了。
为此，林则徐多方访查，得知“鸦片最忌二物，一曰盐卤，一曰石灰。凡以烟土煎膏者，投以灰、盐，即成渣沫，必不能收合成膏”。
虎门沿海，正好利用海水锁烟。
林则徐于是别出心裁地琢磨出了挖池浸化的方法：即挖掘好大水池，先在水中撒盐，待积盐成卤，便将鸦片切片投下，泡浸上半日，再将整块烧透的石灰抛下，充分搅拌，便可将鸦片浸化、销毁。
为了能让水池可以重复使用，林则徐将水池设置在虎门海滩上，挖了两个，池岸四周都用栅栏阻隔，池底及四壁均铺石板，池前设涵洞，池后通水沟，每一池鸦片销毁完毕，便乘海潮退去之时，启放涵洞，再从水沟车水入池，使已经销毁的鸦片渣沫从涵洞冲出，随着潮水流入大海。
此法经过试验，非常高效。
所以，林则徐的虎门销烟，不但是政治上的一大壮举，也是科学上的一大壮举。
现在，国际联盟把虎门销烟开始的6月3日定为“国际禁烟日”；联合国则将虎门销烟完成的翌日6月26日定为“国际禁毒日”。
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