老北京的四合院是很有特色的古建筑。
四合院在元大都年代便诞生了，距今已有700多年的历史，堪称古典建筑模式。目前北京城的四合院已有上百年的屋龄。四合院是四面皆房，中间留有院子的民宅，院子多坐北朝南，大门多开于一侧，入门处有照壁，形成封闭型的庭院。照壁具有挡风保暖和防卫的功能。普通民宅进深小，多是一个家族的居所。后因外来居民众多，一个院子已是南腔北调，四合院的亲缘和温馨消失了不少。
门第较显贵的四合院进深较大，有两进、三进的；有双向的复式跨院、多院组合院等等。门户加照壁，门第加砖雕，门口摆置石狮子，石狮脑壳上的卷毛疙瘩还抬出府第的身份名位，门扉加铜扣钉以显门第。院内坐北朝南的叫正房，两侧有耳房，院子两侧与正房成直角的叫厢房，门窗朝西的叫东房，朝东的叫西房；院内放鱼缸，也养藕种瓜，天井也搭天棚，夏日纳凉，听听长辈讲故事，确有共居的乐趣。
高级的四合院，拥有正殿、后殿、翠楼、抱厦、厢房、罩房、大小院子，柱、梁、枋、门窗三雕俱全（雕砖、雕石、雕木），除了黄色、红色不敢擅用外，青砖、绿瓦也配搭极为和谐。
北京的“胡同”是民间的“里巷”，上海人则叫“弄堂”。据说北京有三千多条胡同，依城市布局有如棋盘。老北京东、西、南、北、中五城，下分三十三坊，依坊筑巷。虽说胡同多如牛毛，却是井井有条。其取名有几大类，一依皇家卫署驻地得名，如禄米仓胡同、东厂胡同；二依皇亲国戚官衔命名，如王大人胡同、班大人胡同；四依井、花、草、牛、马起名，如苦水井胡同、二眼井胡同、棉花胡同、猪毛胡同、驴尾胡同、喜鹊胡同、金鱼胡同；以人命名的有张秃子胡同、刘海胡同；以风味小吃命名的有烧饼胡同、面茶胡同等等。最宽大的胡同当然是官宦人家的胡同，便于车马初入；最窄的胡同有位于长安街六部口的耳朵眼胡同，打栅栏的钱市胡同。钱市胡同只有10户，其最窄处只有0.4米。
说起来，小胡同住的多是百姓家，厮守数代，居民相遇简直会碰上鼻子眼儿的，哪家男人添了白发，哪家女人掉了门牙，添儿育女的，都一清二楚。老北京最难忘的是除夕夜逛胡同，下半夜里，胡同深处“吱呀“一声，门启出先见红灯笼一晃，把几个拿着春联、浆糊、刷子的人引了出来，然后在家门口两则贴上春联；此时，东家、西家也相继开启门张贴春联，彼此拱手作揖，互道“恭喜发财”、“万事如意”的吉祥话儿，还免不了恭维对方的联句。深巷几声“吱呀”，道出了人间的一家安吉，展示了各家的心意，尤其在雪后，雪映红灯笼，是多么令人动情的境界。
旅游北京故都，要数探访四合院最具民间风情。
文：冶明
图：网络
