文天祥（公元1236年～1283年），原名云孙，字宋瑞，又字履善，号文山，去州庐陵（今吉安）人，南宋杰出的民族英雄和爱国诗人，文天祥出身于地主家庭，其父非常重视孩子们的学业，于是在文天祥很小的时候就为他聘名师就教。
文天祥从小立志做大丈夫，要效法古代英烈，死后仍能受到人们的崇敬和怀念。1256年，20岁的文天祥在殿试中大胆提出政治改革主张，被皇帝亲点为状元。然而不幸的是，就在他中状元四天后，他的父亲突然病故，文天祥只好归家守丧三年。1259年，蒙古军攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣请理宗迁都以避敌锋，文天样上疏请斩董宋臣，以振奋人心，并献御敌之计，但未被采纳。后历任湖南提刑、知赣州等职。
1275年正月，蒙古铁骑如摧枯拉朽直逼临安。时任赣州知州的文天祥起兵勤王，并将全部家产拿出来充作军费。其友人劝他说：“你以这万余乌合之众，去抵挡元朝三路大军，何异于驱群羊而搏猛虎。”文天祥说：“我最恨的就是国家一旦有危难，征召天下之兵，而无一人一骑入关。我之所以不自量力，准备以身相殉，就是为了使天下的忠臣义士因此能闻风而起，义胜者谋立，人众者功济，这样才可能保住江山社稷。”
1276年正月，谢太后执意投降。元将伯颜指定须由丞相出城商议，丞相陈宜中吓得连夜适逃，文天祥毅然临危受命，被任右丞相兼枢密使都督出使议和。谈判中，文天祥不畏元军武力，痛斥伯颜，慨然表示要抗战到底，遂被扣留。然而令他没有想到的是，正在这时，他的义兵却被投降派命令解散。敌人的凶残不曾使文天祥受困，昏庸的朝廷和无耻的投降派却使他遭到了沉重的打击。
1276年二月初九，文天祥被押乘船北上，他初以绝食抗议，后在镇江虎口脱险。由于元军施反间计，诬说文天祥已降元，南返是为元军赚城取地，文天祥屡遭猜疑戒备，颠沛流离，千难万死两个月，最后于四月初八银转至温州。此时他听说度宗的两个儿子（即恭帝的两个兄弟）已逃到福州，于是立即上表动进。
不久，被诏至福州，任右丞相兼枢密院事，后又命为同都督。七月，文天祥便在南剑州（今福建南平）打起帅旗，号召四方英雄豪杰起兵杀敌。
