近日，日本的探测器隼鸟二号成功降落在小行星“龙宫”的人造陨石坑附近，计划明年年底带回陨坑物质、返回地球。不得不说，隼鸟及隼鸟二号飞船意义重大，创造多个全球首次，比如人类第一次从小行星上采集石头、返回地球、第一次在其他天体上制造“人造陨石坑”、第一次要采集小行星内部样本并返回地球。这些样本的年龄可能比地球还年长，它有助于人类了解太阳系早期历史，以及有望解答地球上的水及生命的来源。
着陆的这个小行星，原本编号是1999JU3，由于日本对它进行了一系列探测，名称也被日本改为龙宫（Ryugu）。它是一颗碳质岩石天体，直径大概是900米，表面大多覆盖松散的岩石碎末或细沙，大石头不多，在它的南极处有块大石头，日本把它取名为龙女。它的轨道位于地球和火星之间。
那么多小行星，日本为什么要研究龙宫呢？因为这种小行星被认为是太阳系原初行星，它有着关于太阳系早期历史的重要信息。科学家认为在它的内部，蕴藏有机物和水的可能性比其他类型小行星要大得多，含量也丰富的多。而且，它们这类小行星被认为可能在早期与地球相撞，将一些重要元素送到了地球上。因此，通过研究它内部的物质可以帮助人类更好的了解太阳系的早期状况和演化过程，甚至解答地球上的水或者生命元素是否来源于这种C型小行星。
在10几年前，隼鸟号就前往差不多轨道的其他小行星，虽然经历很多变故，但是凭借科研人员的丰富操作，隼鸟号最终返回地球。隼鸟号的探测经验对隼鸟二号有很大帮助，此次隼鸟二号的降落位置要精细到7米以内，因为着陆地点既要尽可能靠近人造陨坑，又要远离大石块的干扰。今年4月，隼鸟2号曾在其表面500米上空，向下投了一个4斤重的爆炸装置，成功在龙宫上炸出一个陨石坑。而此次飞船成功降落在陨石坑旁20米远处。
龙宫小行星45亿年前就存在，此次的人造陨坑中有很多被撞飞出来的行星内部物质，这些物质有几十亿年没见到阳光了，因此非常原始且珍贵，隼鸟2号要做的就是抓取它们带回地球。日本此次项目的研究人员称，“我们收集了太阳系的一部分历史。”预计隼鸟2号在这几个月内会完成岩石样本的采集任务，12月离开小行星，年底返回地球。之后会对样本进行分析，得到的数据有望揭秘太阳系、小行星的早期历史，同时有助于解开地球上水和有机物来源的谜题。
