唐代著名的边塞诗《夜上受降城闻笛》云：“回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”也许在唐诗中，你所看到的是一种诗意的乡愁情节。但这对军队的将领来说却是一个令人头疼的问题。因为任何时候、任何国家的军队都会面临着这样一个问题：外出打仗时士兵想家该怎么办？
之所以极为看重这个问题，是因为军人们思乡不仅仅是个人情感的问题，而是直接关系到军队的凝聚力和战斗力的问题。处理不好的话很有可能会引起哗变。所以各个朝代的统治者都在努力解决这个问题。虽然至今也没有从根本上解决问题，但他们想出的办法多多少少也缓解了士兵们的乡愁问题。
1、家属们随军出征
在汉代，驻守边塞的军人可以携带家属。据《居延汉简释文合校》等汉代史料记载，“武城队的一个士兵孙青肩，“妻大女付年三四用谷二石一斗六升大，子使女年十用谷一石六斗六升大……第大女待年三十用谷二石一斗六升大，子使男相年用谷二石一斗六升大。”
由此可见，汉代士兵不仅可以让妻子儿女随军，甚至父母、兄弟姐妹都可以。而且为了保证他们的基本生活，大汉朝廷也为士兵家属设立了特殊的粮食供应处。这可能也是长期对付匈奴和西域地区最合适的方式。士兵们因此也可以毫无顾忌地战斗。
唐朝沿边有千里之遥，与汉朝的情况相似，而且也采取了类似的政策。根据《唐六典》第五卷尚书兵部记载，唐玄宗开元年间发布了一道敕文：“丁壮青年愿意当永久边防兵的，每年都可以受到赏赐；如果家里人愿意跟着去的，还会给田地和房子。”这种待遇似乎比汉朝还要好。除了田地之外，房屋也被批准用于边防人员及其家属长期居留。
从最初的意图来看，这貌似是一个一劳永逸的解决办法。但政策终归是政策，实际情况并不令人满意。因为西北边疆的生产和生活条件远低于内地。唐诗《老闺情为落殊藩陈上相知人》写到：“相随万里弃胡风，匹偶将期一世终。早知中路身离别，悔不深怜沙渍中。”诗中的女子跟随丈夫保卫边疆，却无法忍受边疆的苦楚，只好返回故乡。这首诗被认为是唐代流浪在敦煌一带的一位诗人所作，也反映了当时的一种社会现象。
2、家属随军行动
南宋也有一些军队实行亲属随军政策，但由于战事非常频繁，军队流动性强，士兵们经常外出打仗，便将亲属安置在根据地，征战结束后再团聚。南宋的岳家军便采用了这一模式。岳飞把他的营地设在鄂州，他的大部分家庭成员都住在那里。由于家庭成员和当地居民长期混杂在一起，不免生出了一些丑闻。
一次岳家军北上作战后，返回鄂州。一个名叫贺舍人的军校来控告他的妻子与寺庙里的和尚私通。岳飞怒不可遏，立即庭审和尚，准备严惩他。结果，这和尚随即供出了其他和尚，说寺庙里只要是有名号的和尚都曾和士兵的妻子们私通过。岳飞怒气冲冲地本想彻查这个案件，但在薛弼等幕僚的劝说下，只惩办了当事人，并没有扩大事态。当然，也有一些部队没有基地。这种军队的主要类型是反叛军。他们中大多数的士兵都是军队去哪里，家人便去哪里，作战时也不例外。这个模式的好处是士兵们和家人从不分离。缺点是负担过重，危险性太高。其中一个典型的代表就是宇文泰。
在六镇起义期间，宇文泰全家都被奴役在葛荣的反叛军中。在《周书》中记载到宇文护的母亲阎氏曾说道：“鲜于修礼起日，吾之阖家大小，被定州官军打败，汝叔母贺拔及儿元宝并吾与汝六人，同被擒捉入定州城。”宇文泰家里的四个兄弟、十来个子侄后来只逃脱了三个：宇文泰、宇文护和宇文导。其余的人都被对手高欢杀了，可谓惨不忍睹。隋末农民起义期间，河北起义军张金称多次与官兵作战。隋朝将军杨善会对此无能为力。后来，他瞄准了张金称的家人。《资治通鉴》记载到“伺金称离营，即入击其累重……“”也就是说，因为家庭的拖累才导致杨善会的失败，而家属随军行动的弊端也显露无疑。
3、军人定期服役
从以上两点可以看出，通过家属随军来解决士兵思乡问题终归是临时措施。军队往往是高度机动的，不可能允许士兵们有着平民一样的生活方式。因此，有些军队便采取了定期服役的办法，明确规定服完兵役后便可以回家，用可预见的期限来确保军心不会乱。
《三国志蜀志》第5卷《诸葛亮传》有记载：据说诸葛亮北伐时，把军队分成十二批，然后轮番返回汉中休息。又一次，在其中一批即将被撤回的时候，正好赶上魏国大军来战，“参左咸以贼众强盛，非力不治，”便想要让这一批士兵等到下一个月再休息。”但诸葛亮认为师出以信，便不顾强敌，依然让士兵们回去休息。而士兵们感激诸葛亮的好意，自愿留在战场。虽然这一记录被裴松之批为不实，但它是由西晋人郭冲写的。也确实反映了魏晋时期军队的定期休兵制度。
唐朝咸通九年，也就是868年，发生了“桂林之变”。当时，唐朝在徐州征募了3000人准备征讨南诏，其中800人留在了桂林。朝廷有旧例，士卒在外戌守三年便可还乡。这儿的士兵在桂林驻守了6年，但由于战事吃紧，朝廷以“兵力不足，难以出兵”，要求这些士兵再待一年。徐州兵忍无可忍，便起兵反叛，杀害将领，推举粮官庞勋为首领，抢劫国库，这就是著名的庞勋起义。庞勋起义点燃了晚唐农民起义的大火。《新唐书南蛮传》称曰：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林。”
与黄巢不同的是，庞勋的士兵并没有到那种活不下去的地步。起义的初心，只是想回家与亲人团聚。然而，无知和傲慢的官员处理不当，便成为了多米诺骨牌中的第一块。可以看出，思乡之情真正发作起来时比任何力量都要厉害。
四、军妓政策
当家属随军出征或定期服役这些条件都不具备时，又如何解决士兵的思乡之情呢？一些王朝的军队便用了相对来说较为难以启齿的方式：军妓。
西汉时期有军事行动时，并不盛行蓄养军妓，但军队经常有携带妇女者。这些妇女不是抢夺来的良家女子，而是罪犯的妻子或女儿。汉书《李陵传》记载，李陵率领汉军出塞奋战，一度发现士气低落。当军队外出时，发现有妇女躲在车里，被李陵搜到，皆剑斩之。
为了稳定军队，唐朝开始在驻军中设立“营妓”，来转移士兵远离家乡的焦虑。《旧唐书·张延赏传》载：“大历末年，吐蕃寇剑南，李晟率领神策军负责守卫，及旋师，以成都官妓高氏归。”白居易的《琵琶行》中也有“弟走从军阿姨死”。据推测，这个“弟”，便是琵琶女同班学艺的姐妹，因为生意失败，便应招入伍。
简言之，思乡之情表面上看并不像粮食和武器的实际问题那么重要，但它却也是维持军队的重要因素。毕竟，人是有血肉的感情动物。倘若没有了家，做什么还有意义吗？
