哥白尼是一个天文学家，但他并不是那种关在象牙之塔中的书房学者。他是波兰的一个好公民，他关心公共事业，多年来一直把个人爱好同公共利益的需要相协调，积极从事公益活动。正是由于这些公益活动牵扯了他大量的时间和精力，致使他的主要天文学著作进展缓慢，有时甚至还要停顿下来。1511月8日通过投票选举表决，哥白尼当选为弗龙堡神甫会的财产管理人。这是神甫会对哥白尼莫大的信任。担任这一职务，要承担许多经济义务和行政义务，要掌管瓦尔米亚所管辖的奥尔什丁和皮耶宁日诺两个地区的经济和收入。担任这一职务的人可以利用职权，很容易地谋取大量私利，因此人们就要选举特别信得过的正直廉洁的人担任这一职务，希望有一个好的管家。神甫会的章程规定，新当选的财产管理人要进行任职宣誓：“保证如实地向神甫会报告奥尔什丁和皮耶宁日诺两个地区的所有收支账目。”另外，还采取了许多监督措施，争取把营私舞弊和贪污的可能性减少到最低限度。
不经神甫会的同意，管理人不能出卖粮食，但是可以“凭良心”做木材生意。管理人有权对奥尔什丁和皮耶宁日诺地区受神甫会管辖的所有人，其中包括住在这里的贵族，实行审判权，也有权罢免奥尔什丁和皮耶宁日诺两座城堡的司令官。另外，管理人还有义务对司库和其他掌管财务的人实行监督。管理人的工作主要是经济性的，他必须解决农村生活的所有问题，其中包括安置新移民，确定纳税标准等。哥白尼作为管理人，必须同各乡村的村长经常保持联系，从他们那里了解农村最紧迫的问题，了解农民之间的交易和纷争情况。许多问题都需要他亲自到当地干预处理。哥白尼为此做了专门的笔记，记录自己解决的问题。履行管理人义务占用了哥白尼很多时间，他经常处于奔波忙碌之中。
哥白尼掌管的地产范围遍及奥尔什丁佃户区的59个村庄和皮耶宁日诺佃户区的60个村庄。除了森林湖泊，土地总面积约有3600海乌姆诺畹（1畹约等于16.8公顷），此外，还管理着位于这片土地上的两座城堡，并且负责维护城堡的防御性能，承担一些军事防御任务。哥白尼在担任财产管理人是，瓦尔米亚的经济正处在困难时期。在奥尔什丁佃户区，佃农手中的耕地有40％被荒芜，这对神甫会来说，就意味着佃租和其他收入将减少将近一半。种植庄稼带来的可观收益，促使神甫会采取各种措施大量开垦荒地，并使现有的农田得到充分的利用，以便从中获得尽可能多的收入。开垦荒地和监督现有土地的利用，是神甫会财产管理人的基本任务。管理人的任务还包括安排新农户去取代那些没有能力或对土地利用不当的佃户，特别要接管那些因佃农死亡或外逃被遗弃的土地。随着佃农对土地承担义务的加重和对佃农自由限制的加深，经常发生佃农外逃现象。
这是佃农对加重负担的一种反抗形式。从1481年起，神甫会历届财产管理人都建有专门的经济簿，称之为“荒废农田登记簿”，里面记录着神甫会财产拥有者和使用者的全部变化情况。哥白尼担任财产管理人后，按照前任的榜样，也建立了登记簿。哥白尼作的第一次记录时间是158月10日，最后一次记录时间是158月4日。神甫会作为地产的主人，对租种其土地的农民行使领导权，这些佃农隶属于神甫会。而神甫会行政管理人则是弗龙堡神甫们的全权代表，主管佃农事务。农民租种神甫会的土地，只要能按时交纳地租和其他各种费用，土地的使用权可以世袭。当时瓦尔米亚佃农的人身自由还是有的，在算清账目和找到接替人的情况下，可以放弃租赁的土地。处理农民租赁土地的问题，都要行政管理人来决定。
因此可以看出，哥白尼当时的工作该有多么忙碌，他不得不经常到遥远的乡村去解决这些问题。从15到15，从哥白尼的记录里可以看到，他到瓦尔米亚乡下有65次，其中到奥尔什丁的佃户区农村53次，到皮耶宁日诺佃户区农村12次，每次下乡他都在登记簿上用拉丁文记载。这些记录都是一些纪实性的简短文字，记的是下乡时所解决的问题，如安置新的佃户，交换地产等。哥白尼一般在春天和冬天下乡次数最多，也就是在播种之前，尽量把各种问题处理妥当。哥白尼下乡时，一般有两个侍从陪着他，有时则由奥尔什丁城堡的军队教士或皮耶宁日诺城堡司令陪同他一块儿下乡。为了不使外逃农民放弃的土地撂荒，哥白尼必须为其安排新佃户。哪里如果发现了农民外逃事件，哥白尼就必须亲自到那里去，把被抛弃的土地、房屋、牲畜、农具甚至还有粮食等，一起转交给新用户。有时还允许新用户在第一年免交税租，免服劳役，免交公路保养费等。频繁的外逃事件促使哥白尼提出一个新的要求，那就是在签订新的租赁合同时，要有保人参加，如果被担保的农民弃田外逃，保人要承担物质责任。在这种情况下，保人有义务接管被抛弃的土地，并承担相应的义务：经营这些土地，直到安置了新的用户为止。这种保人大多数是租赁者的亲属或熟人，有时由村长担当。签订土地合同时村长总是要在场的。哥白尼的这种预见性措施并不过分，因为当时一块土地在短时间内就曾多次发生过被放弃的情况。
