宋朝是我国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。著名史学家陈寅恪说：“民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。” 宋朝人口已达到1亿多人，耕地达到7.2亿亩，宋神宗熙宁十年（1077年）国库收入为707000万贯，最高达到10.6亿贯文。按现在市场普通米价2.50元/市斤估算，400文=250元RMB购买力，即1文钱0.625元（宋时一贯钱为770文），一贯钱48881.625元。按熙宁十年国库收入为707000万贯文计，其时国库收入约为8340000.24亿RMB。
中国古代只有官员算是“国家公务员”，自秦汉官员工资就开始实行严格的“秩禄制度”。以宋朝的一品大员为例，即使没有爵位，其月薪也能达到300至400贯，是汉代的10倍，是清代的6倍。这还不算官员本人的补贴，甚至是马料等种类繁多的“恩荫补贴”。以著名的青天包大人为例：月“料钱”(基本工资)：120贯，计年薪1440贯；月“添支钱”和“餐钱”(补贴)：18贯，计年薪216贯；春、冬两季“衣赐”，每次发5匹绫、17匹绢、1匹罗、50两绵。小计：年薪1656贯，此外每年还有10匹绫、34匹绢、2匹罗和100两绵的实物收入。北宋粮食价格按照400文一石(约100斤)，如按每斤粮食人民币2.5元来计算，北宋的400文等于今天的250元人民币。也就是说，一文铜钱折合人民币0.625元，每贯铜钱则折合625元。所以，你自己可以算算包大人为什么不贪财了吧，如此优厚的待遇，使宋代官员很少有自愿致仕(退休)的，甚至有人为此不惜大肆贿赂吏部改年龄，以达到继续留任的目的。
宋代继承并改良了唐朝的科举制度，确立了一套相当完备的体制，在中国科举史上占有重要的地位。唐代每次录取，每次不过二三十人，少则几人、十几人而已。到了宋朝，太祖时朝廷取士比较严格，每次录取进士少则几人，多者200多人，平均每次录取近48人。以后录取人数不断增加，至徽宗时期，每次平均多达680多人。纵观整个宋朝，总共开科一百一十八次，取二万人数以上，人数之多，是历代所没有的。正是因为宋朝做官有这么优厚的待遇，所以催生了一个宋朝的特有现象，即榜下捉婿。
从魏晋南北朝、隋至唐中期，由于门阀制度盛行，婚姻对象的选择是有着严格的门第限制的。到唐中后期门开始衰落，经历五代，到宋代，门第观念已经淡薄。因为个人才能和钱财，而导致这一变化的原因则与宋代高度发展的经济、文化等因素密切相关。宋朝考试取士为朝廷选拔官吏的主要途径，科举胜出者名利双收待遇丰厚，致使人们把赶考走仕途作为人生奋斗的终极目标，一旦金榜题名，那娶富豪家千金的“洞房花烛”也就马上接踵而至了。
但大宋官位毕竟有限，经不起天下人争抢，只有佼佼者才有望胜出。所以大家只得卧薪尝胆寒窗苦读，“不及第不成家”便成了一些人的誓词。连宋真宗赵恒都在 诗中表达了这层意思：“富家不用卖良田，书中自有千锺粟；安房不用架高梁，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。”既然做官的吃香，大家闺秀们便挤破头争当“官夫人”，于是出现宋朝特有的“榜下捉婿”怪圈。
