王羲之,字逸少,琅邪临沂(今山东临沂北)人。生于晋永嘉元年(307年),是东晋司徒(掌管全国户籍的大臣)王导的侄子,父亲王旷,曾做过淮南(今安徽寿县)太守(一郡的最高行政长官)。王羲之从小热爱书法,七岁时便跟着当时的书法家练习写字。他每天坚持练字,吃饭、走路、闲谈时总是忘不了写字,有时没有纸墨,就用手指在自己衣服上写,久而久之,把自己的衣服都给划破了。
王羲之十二岁时,在他父亲的枕头中偶然发现一本前代讲书法的书,就偷偷地拿出来看。他父亲发现后就问他:“你怎么窃取我收藏的书?”王羲之笑而不答。母亲也说:“你在看什么书?”父亲见他年幼,又对他说:“待你长大,我教给你书法。”羲之忙拜谢说:“今日用它,以待成人。”父亲很高兴,就把这本书送给他王羲之日夜攻读,时时加以练习,不出一月,书法大有长进相传王羲之非常喜欢东汉大书法家张芝的草书。他看到张芝的章草,非常精妙,自愧不如,决心效法张芝的勤学苦练精神,努力赶上他。他曾给别人写信说:“张芝临池学书,池水尽黑,如果有人像张芝那样酷爱书法,未必赶不上他。”他每天在书房练字,都是全神贯注,一丝不苟。
有一次,他的夫人郗氏给他送来了他最喜欢吃的蒜泥和馒头,他头也不抬,仍专心练字,一边练字,边把馒头沾着墨水往嘴里送。过了一会,郗夫人看他吃完了没有,只见他满嘴是墨,急忙夺去他手中的黑馒头,笑着说:“你看看,你吃的是什么?”王羲之停下笔来,一看自己错把墨汁当蒜泥吃了也不禁哈哈大笑起来。王羲之聪敏好学,被时人所器重,官职也不断升迁,后来做了个右军将军、会稽(今浙江绍兴市)内史(掌地方民政的官员),人们都叫他王右军。他对做官并不感兴趣,仍每天坚持练习书1久,书法越练越好,声誉越来越高。
有一次,他写了一篇《祭北郊文》的文章,书之祝板,工人用刀刻字时,发现字迹已入木板有三分深。这就是“入木三分”这一典故的由来。王羲之罢去会稽内史之职后,就住在蕺山下。有一天早晨,他见一个老婆婆拿着十余把六角形竹扇准备到市场上去卖,王羲之向前问老婆婆:“这竹扇多少钱一把?”老婆婆说:“二十文钱一把。”王羲之取笔在竹扇上写了五个字,老婆婆不识字,不知道他写的是什么,以为把她的扇子弄坏了,脸上露出不高兴的神色说:“我家衣食,俱以此为生,为什么要弄坏我的扇子?”
王羲之说:“我没有弄坏你的扇子,你只要说这是王右军写的字,每把扇子可卖百文钱。”老婆婆抱着怀疑的眼光到市场上去叫卖,果然有许多人争着买她的扇子会儿就把扇子卖完了王羲之喜爱鹅,山阴(今淅江绍兴市)有一位道士,听说王羲之很喜欢鹅,就特地养了一群十分逗人喜爱的白鹅,等王羲之来观看时,好让王羲之给他写一本《黄庭经》。王羲之得知这位道士养鹅的消息,就乘船前来观看,当他看到河里游着一群白鹅,两掌拨着绿水,昂首前进,羽毛白净,形态优美,心里有说不出的高兴,迟迟舍不得离开。
他要求道士把鹅卖给他。这位道士便见机行事,故作姿态地说:“这么好的鹅我怎么舍得卖呢?不过您给我写一本《黄庭经》来换,我把这群鹅奉送给您。”王羲之一听马上应允,道士把早已准备好的纸墨拿出来,王羲之用了半天的时间,把《黄庭经》写好交给道士,道土就把那群鹅装在笼子里让王羲之带回家。这就是后来人们传颂的王羲之“书成换白鹅”的故事晋孝武帝太元四年(公元379年),王羲之病逝,终年五十九岁。后人称他为“书圣”,以纪念这位杰出的书法家。
