从第一次工业革命至今，各类采矿工业飞速发展的同时，带来的最直接后果就是空气污染、水污染和自然景观受到了严重的破坏。一些危险的化学物质和稀有金属都被采集用来制作我们周围最常使用的东西（电子产品等），虽然给现在的人类带来巨大的便利，但我们好像从没想过，这些挖去的“空洞”用什么来填补。
有没有一种对人类无害且能取代地球采矿业的办法呢？科学家将视线看向了宇宙深处的小行星。
从小行星获取资源
一颗普通的小行星由数百万亿吨岩石、各类金属和水冰物质组成，而距离地球最近的小行星带在火星和木星之间。随着太空旅行变得越来越可行，科学家开始逐渐关注这些宇宙中飘荡的“资源”，因为即使是体积相对较小的小行星，其内部可能也蕴含着数百万吨的稀有金属。如果小行星的体积再大一些，哪怕只有月球的千分之一大小，其内部的铁镍物质就足够全人类使用百万年时间。
然而现在人类想要从小行星上获取资源还不太现实，虽然采集原理很简单：选择一颗大小距离合适的小行星，把它移动到一个较空旷的地方，将其在宇宙中拆解，再将有用的金属带回地球变成可用的产品。
但这样的采集过程比想象中的还要昂贵，仅飞船到达近地轨道，每公斤燃料就需要花费数万元，这还不算飞船对小行星的抓取以及分解时需要的能源耗损。在找到更便宜的太空旅行方式之前，这样的工程无疑耗损远大于收益的。
拉个小行星回地球
想要让这种方式取得成功，一种解决办法是将传统火箭发动机变换为电力发动机，虽然电力发动机产生的推力无法让飞船进入太空，但在进入太空后，他们只需要很少的燃料就能飞行很远，这能让我们第一步变得更容易开展，接下来只要找到合适的小行星并把它拉回地球即可。但这样的步骤将更加复杂，且每一步都需要经过无数次实验。
一、首先找到一颗合适的小行星，并稳定停止它的自转。
可以用激光汽化小行星表面或利用推进器使其停止自转。
二、等待合适的时机将小行星拉回地球。
天体的轨道力学非常复杂，但如果在一个恰当的时间向一个正确的方向推动小行星，就可以用很小的力将它推动。
三、将小行星推到接近月球的位置
我们需要借助月球的引力使小行星进入一个稳定的地球轨道，然后就可以采集小行星上的资源了。
在小行星上采矿和在地球采矿有很大不同，采矿设备会利用一个巨大的“镜子”聚集太阳光，加热小行星的岩石层将其蒸发，研磨机会把干燥的岩石分解成灰尘，离心机则将其中较轻的元素分离出来。虽然这个过程极为复杂，但只要我们从这个小行星上提取出0.01%的稀有金属，也比在地球相同质量矿石中提取的稀有金属多数倍，其价值也在数百亿美元以上。最后的问题在于：我们该怎样将这些稀有金属运回地面呢？
科学家提出了几种办法，比如可以把它们装进从太空返回地球的可重复使用的飞船里，或者利用3D打印机做出一个便捷的运输装置，类似一个胶囊，直接降落在海里。
从小行星获取资源可能只是人类开始殖民太阳系第一步的起点，随着人类科技逐渐进步，这些稀有的金属也变得随处可见时，人类就可以停止在地球采集资源，被污染和破坏的大自然也将得到恢复。这，也许就是未来。
