1947年1月中旬，老蒋为了消灭华野主力，调集了23个整编师的兵力发动了“鲁南会战”。为了表示对这次会战的重视，时任国军参谋总长的陈诚亲自坐镇指挥，这数十万大军被编成了多支突击集团，其中以整编第19军军长欧震指挥的8个整编师为主要攻击集团，目标直指华中解放区首府所在地临沂。
尽管兵力占据绝对优势，但陈诚仍不放心，为保险起见，他下令王耀武从“第二绥靖区”抽调3个军的得力部队南下，以便南北夹击，一举消灭华野主力。王耀武手中的兵力本来就不足，现在陈诚又要他拿出三个军参战，因此内心十分不满，但又不敢抗命。因此他把第12、第46和第73军交给自己的副司令李仙洲，由他率部南下。
临行前，王耀武一再叮嘱李仙洲要多看慢走，不要冲得太猛被解放军伏击。李仙洲毕业于黄埔一期，王耀武只是三期毕业，给自己的小师弟当副手，李仙洲内心本来就不满，现在见王耀武如此畏首畏尾，就更加瞧不起他了。因此他率部出济南后，一路狂奔，先后占领了莱芜、蒙阴和新泰等地。此时由于南线的国军过于密集，我军一时没有战机可寻，而北线的李仙洲孤军突进，就成了最好的歼敌目标。
粟裕敏锐地抓住了这一战机，以第2和第3纵队留守临沂，摆出了一副要和陈诚决战的架势，主力却秘密北上，直扑李仙洲，最终将李部5万多人围在了莱芜。直到此时，李仙洲才后悔没有听王耀武的建议。由于莱芜存粮极少，因此无法坚守，李仙洲决定率部向北突围，到吐丝口和12军会合，然后抱成团向济南撤退。
1947年2月23日上午11点左右，李部5万多人来到了高家洼一带，这里距吐丝口已经不足十公里了，李仙洲长长出了一口气，自认为马上就能脱险了。不料就在此时，突然枪炮齐鸣，华野1纵、4纵和8纵从四面杀出，将敌人团团包围。李仙洲一面率部顽抗，一面命令吐丝口的12军火速增援。12军之前遭遇我华野6纵的打击早已元气大伤，这次刚一出动就又遭到9纵的强力阻击。
由于没能争取到主攻任务，9纵司令聂凤智早就憋了一肚子火，此时他见敌12军出动，立即命令部队猛冲猛打，很快就将敌人打退。此时李仙洲所部已被我军击溃，漫山遍野都是四处溃逃的敌军。聂凤智见状立刻率纵队主力追剿残敌，一举俘虏了国民党第46军军长，46军全部是美械装备，战斗力强悍，是王耀武手中的一支王牌。没想到打援还能网到一条大鱼，聂凤智这下乐了。
然而正当他要对这名军长进行审问的时候，却接到了华野司令员陈毅打来的电话。陈毅不仅没有表扬聂凤智，还把他怒骂了一顿，并说：“那个军长，不要讲名字，马上放掉！”聂凤智虽然对此很不理解，但还是执行了命令。直到55年授衔时他才得知8年前那个被自己俘虏的军长名叫韩练成，也就是蒋纬国口中所称的“隐藏在老总统身边时间最长、最危险的共谍”。
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