提到莫言，毫无疑问，人们最先想到的是《红高粱》。
但是，莫言的原作实际上是《红高粱家族》，人们常说的《红高粱》是中国著名导演张艺谋将其改编，并在西柏林国际电影节上获奖的电影，因为电影的缘故，这本书的知名度大大提高，也成了莫言第一本翻译成英文的书。
不过，莫言却毫不谦虚地说：“小说《红高粱家族》在改编成电影之前，已经在当时的中国文坛引起了强烈的反响。首先是张艺谋借了我的光，然后我又借了他的光。”
实际上，在创作这部小说的时候，莫言还在大学的文学系学习，是中国当代文学的一个黄金时期，读者们的阅读热情很高，作者们的创作热情也很高。这时的莫言就整天躲在房子里，随心所欲地写着自己的东西。
而莫言关于《红高粱家族》的创作，主要来源于他的童年记忆——他的爷爷的哥哥——他的大爷爷——一个讲故事大王。
莫言的大爷爷是个老中医，交游广泛、知识丰富、富有想象力。冬天的夜晚，莫言和自己的哥哥姐姐就跑到大爷爷家，围着一盏昏暗的油灯等他开讲。
通过大爷爷的讲述，莫言能记起来的故事大概三百多个。莫言称，这些故事只要稍加改造就是不错的小说，而他写出来的还不到五十个。
除了这个大爷爷，她的奶奶、他的父亲、还有那些天才的乡亲，他们讲过的故事莫言都牢记于心。《红高粱家族》就是乡亲们讲述过的民间传奇。
莫言的《红高粱家族》，1987年解放军文艺出版社出版，当时书店很难卖，大量积压，即使打折卖，销量还是不好。不过很快，同样是1987年，《红高粱家族》被张艺谋改编成电影，通过影像的方式让更多的人熟知，进而，莫言也开始走进人们的视野。从时间上来说，应该是莫言沾了张艺谋的光。
但，莫言“首先是张艺谋借了我的光”也不无道理，文学是一切影视作品的基础。在笔者看来，剧本是大于导演的。张艺谋1989年电影《古今大战秦俑情》改编自李碧华代表作《秦俑》；1990年电影《菊豆》改编自刘恒作品《伏羲伏羲》；1991年电影《大红灯笼高高挂》改编自苏童小说《妻妾成群》；1994年电影《活着》根据余华同名原著小说改编；2000年电影《幸福时光》再次改编自莫言作品《师傅越来越幽默》；电影《满城尽带黄金甲》改编自曹禺代表作《雷雨》；电影《山楂树之恋》根据艾米同名原著小说改编；电影《金陵十三钗》根据严歌苓同名小说改编；电影《归来》改编自严歌苓小说《陆犯焉识》。也正是有了这些优秀的文学作品，才有了优秀的剧本；之后被导演通过镜头语言付之于影像，才有了优秀的电影。
