通过使用美国宇航局（NASA）“冰、云和陆地探测2号卫星”上的激光探测仪，科学家们对格陵兰岛和南极冰原的海拔在至中的变化进行了精确、详细的测量。科学家们通过这一系列测量数据，证明了南极西部的巨的冰川大损失与南极东部的少量冰川形成质检相形见绌。同时科学家们还发现，至间，南极洲的冰层净流失以及格陵兰岛不断缩小的冰盖范围，造成了14毫米的海平面上升，略低于世界海洋观测到的海平面上升总量的三分之一。
这些发现来自美国宇航局的“冰、云和陆地探测2号卫星”（ICESat-2），该卫星于发射升空，用以进行详细的全球海拔测量，包括对地球冰冻区域的测量。通过将最近的数据与至原始“冰、云和陆地探测卫星”（ICESat）的测量数据进行比较，研究人员已经对冰盖变化的复杂性和对格陵兰岛及南极洲未来的观察方向进行了全面的描述。
研究发现，格陵兰岛的冰盖平均每年损失200亿吨，南极洲的冰盖平均每年损失118亿吨。
十亿吨的冰足以填满40万个奥运会标准大小的游泳池，或者覆盖纽约中央公园形成300米厚的冰层。
“如果只观察一个冰川或冰盖一个月或一年，是不会清晰了解气候对它的影响，”华盛顿大学冰川学家本·史密斯（Ben Smith）说。ICESat-2卫星上的激光高度计，它每秒向地球表面发射10000个光脉冲，并乘以返回卫星所需的时间，大概在十亿分之一秒之内。该仪器的脉冲频率允许在冰盖上进行密集的测量；其高精度甚至可以观察到冰盖在一英寸左右的变化。
研究人员对早期的ICESat卫星测量数据进行了跟踪，并覆盖了的ICESat-2测量数据，并从这两个数据集相交的数千万个地点获取了新的研究数据。研究人员开发了一个新的模型，将体积变化转化为质量变化，从而得到了冰层损失的程度。该模型计算了冰原的密度，从而可以计算总质量损失。
4月30日在《科学》杂志的网上发表我们现在在ICESat和ICESat-2之间有的时间跨度，我们可以更加自信地认为，我们在冰层中看到的变化与气候的长期变化有关。”
美国宇航局的ICESat-2项目科学家汤姆 · 诺依曼（Tom Neumann）说：“这些研究陆地冰的初步结果与其他研究小组的共识，同时也让我们看到了单个冰川和冰架变化的细节。”
以南极洲为例，从详细的测量中我们发现，由于降雪量的增加，该大陆内部部分地区的冰盖越来越厚，但大陆边缘，特别是南极洲西部和南极半岛的冰盖流失，远远超过内陆地区的降雪量总和。而导致冰盖流失的主要原因，是全球气温升高导致的海洋变暖。
本·史密斯说，在格陵兰岛，沿海冰川有大面积变薄的情况。例如，Kangerlulgssuaq和Jakobshavn冰川每年的海拔下降了4到6米，损失冰量甚至达到了160亿吨和220亿吨。夏季较暖的温度融化了冰川和冰盖表面的冰，在一些盆地中，较暖的海水侵蚀了它们表面的冰层。
“新的分析所揭示出的细节揭开了了冰盖对气候变化的反应，也为解释冰盖为什么以及冰盖会如何反应的提供了线索。”美国宇航局南加州喷气推进实验室的冰川学家亚历克斯·加德纳（Alex Gardner）说。
这项研究还考察了冰川下游的漂浮冰块，即冰架。加州大学圣地亚哥分校（the University of California San Diego）斯克里普斯海洋学研究所的冰川学家海伦·阿曼达·弗里克（Helen Amanda Fricker）说：“这些随潮汐升降的冰架很难测量。早年间卫星对表面粗糙，有裂缝和隆起的冰川难以进行准确测量，但ICESat-2卫星的精度和高分辨率使研究人员能够测量整体变化。这是研究人员首次使用激光测高仪测量南极洲周围漂浮冰架的损失和大陆冰盖的损失。”
研究人员发现，南极洲西部的冰架的海报正在慢慢降低，Thwaites和Crosson冰架降低的幅度最大，平均每年分别降低5米和3米。
从冰架上融化的冰不会升高海平面，因为随着冰架上冰层的融化，冰架的质量减轻会漂浮起来了，就像一个装满水与冰块的玻璃杯，在冰块融化时水不会溢出杯子。但是冰架确实可以为上面的冰川和冰盖提供稳定性。
弗里克说：“这就像一个支撑大教堂的建筑扶壁。冰架支撑着冰盖，如果你拿掉冰架，或者是把它们变薄，那么对于冰架上冰川的支撑力就会减小，这样就会造成冰就可以更快地流动。”
