老子：道家学派的始祖，老子（约公元前580—前500年） 生活在春秋时期，原名李耳，字伯阳，又称老聃，河南周口鹿邑人，我国古代伟大的哲学家和思想家，是道家学派创始人。相传老子的母亲怀了九九八十一天的身孕，从腋下产出老子。他一生下来就是白眉毛白胡子，所以被称为老子。
老子曾在周国都洛邑任藏室史（相当于国家图书馆馆长），晚年乘青牛西去。在函谷关（今河南灵宝）点化函谷关总兵伊喜，一路西行至盩厔（今陕西省西安市周至县），观此处依山傍水（终南山田峪河）、峰峦起伏，遂在此驻足，并结草为楼修行说经，写成了五千言的《道德经》（又称《道德真经》，或《老子》、《老子五千文》）。
沿传至今世称楼观台。内存历代文人骚客墨迹碑石300余座。史称道教发源地。老子羽化后葬于距此8公里的西楼观，现存老子墓。老子博学多才，孔子周游列国时曾到洛邑向老子问礼。在道教中，老子是太上老君的第十八个化身。
关于老子的姓字，历来说法不一。《庄子》称他为老聃，书中的内篇《德充符》，外篇《天地》、《天运》、《田子方》、《知北游》等都把老子视为前辈，这是战国中晚期道家学派笔下的老子。秦汉之际成书的《礼记》中《曾子问》篇也把老子视为与孔子同时代的知礼守礼的长者。《史记·老子韩非列传》大体上把老子描写为道家，其中搀入老莱子和太史儋两个名字。
据《史记·仲尼弟子列传》解释说，“于周则老子”，“于楚老莱子”，可见老子和老莱子是两人。至于太史儋，司马迁说：自老子死后百二十九年，有周太史儋见秦献公云云。清代到近代学者汪中、梁启超等把老子世系同太史儋联系起来研究，认为老子就是太史儋，战国时人，是《道德经》的作者。也有学者认为可能“老”是老子的姓或氏，其名为聃，故称老聃。他们提出，《庄子·天下》曾综述关于老聃的学说，《吕氏春秋·不二》也称“老聃贵柔”，名字与思想一致，故老聃就是老子。
但是《道德经》书中说：“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”，与传说中孔子问礼于老聃有矛盾。《道德经》书里有些词句不可能出现在春秋时期，如“万乘之主”，当时并没有万乘的大国，也不见于战国以前的著作；另有一些文字也存在类似情况。所以，《道德经》书是否为老聃所作也有疑问。当今学术界不少人认为老子其人可能生活于春秋末年，《道德经》一书却是战国时期的作品。但探讨老子哲学，只能以《道德经》一书为依据。
《道德经》成书于战国前期，有人以为它基本上是春秋时期老聃思想的记述，又经过后人的加工和补充。关于《道德经》一书的作者，学术界争论较大。韩非认为是老聃，司马迁指出也可能是太史儋，但后来很少有人从后说。还有人认为李耳与老聃并非一人，老子是李耳而不是老聃。学术界一般认为老子就是老聃。近人高亨考证，老聃亦即《左传》中的老阳子，可备一说。从汉初崇尚黄老以来，历代对《道德经》一书的研究和注释之多，仅次于儒家的《论语》。其注本有六七百种。
关于《道德经》的性质，有人说是“兵书”，也有人说是讲“南面之术”，即政治统治理论的书。这正表明该书是一部哲学著作，能被应用于各个方面。《道德经》书中最高的哲学范畴是“道”。“道”本来是具体的道路，但在老子后，已成为表示客观规律和人们处事原则的哲学概念。当时思想家们主要关心的问题是弄清自然界和社会的规律性，广泛谈论“天道”、“人道”、“治国之道”、“用兵之道”等等。《道德经》的巨大功绩就是把这些具体领域中的道概括为普遍的、不带具体规定的道，并且对道的性质和内容作了多方面的阐释。
