就在本月18日,美国佛罗里达州政府刚刚公布了一项开创性的“灭蚊计划”,和以往在环境中大规模地喷洒灭蚊药不同,佛州计划采取的方案是“以蚊攻蚊”,计划在明年释放出超过7.5亿只经过精密基因改造的埃及伊蚊。
这可不是帮倒忙,众所周知蚊子只有雌性是叮咬人类的,而雄性蚊子只依赖花蜜为食,并不会吸食血液,所以无一例外释放的这7.5亿只蚊子都是雄性的埃及伊蚊。其实这些雄蚊是为自然界中的雌蚊精心设计的一个“陷阱”。
经过基因改造,这些代号为“OX5034”的试验蚊子体内会产生一种特殊的蛋白质,并不会影响个体的存活,但是这些雄蚊在和自然界的雌蚊交配后,产下的蚊子幼虫中雌性将会在成虫之前死亡,只有雄蚊能够活下来,在长大后继续将经过基因改造的形状传给下一代。
长期以往,代号为“OX5034”的基因改造蚊子将会在自然界形成可怕的“链式反应”,直到让蚊子最终在自然界中灭绝,如果一切顺利的话,美国的最后一批埃及伊蚊是找不到雌性交配的“OX5034”的若干代子嗣。
不仅仅是南美洲,美国的近年来寨卡疫情也是肆虐南部各州,据信寨卡病毒通过埃及伊蚊叮咬人类传播,所以如果控制了埃及伊蚊在美国的种群数量,将会有效降低这种病毒的感染几率。美国民众似乎也不必为转基因蚊子是否存在危险而担忧,因为美国食品与药品监督管理局(FDA)多次向民众承诺,转基因非洲伊蚊给环境带来的影响几乎可以忽略不计,如果佛州政府想要为这项颇具野心的“灭蚊计划”开绿灯,就需要获得今年11月的释放地民众公投通过。
“OX5034”转基因非洲伊蚊由英国Oxitec公司和佛州礁岛群岛蚊虫管理局合作培养,Oxitec行政总裁哈德因·帕里认为转基因蚊子计划大有可为,并表示“如果非洲伊蚊在美国佛罗里达州表现良好的话,会将进一步培养其它对人类威胁颇大品种的转基因蚊子,说不定在某一天地球上就没有蚊子这个物种了。”
非洲伊蚊,是世界上对人类威胁最大的蚊子之一,同时也是传播疾病最多的蚊子之一,可携带的疾病包括登革热、屈公热、兹卡热、黄热病、寨卡等等,它最明显的特征是腿部的黑白条纹以及胸节桑的里拉琴形状,热带和亚热带地区都能见到埃及伊蚊的身影,中国也有分布,有趣的是埃及并非埃及伊蚊的起源地,埃及伊蚊其实起源于中非的热带雨林之中。
但是,针对非洲伊蚊的基因改造真的是无害而高效的吗?这种手段虽然为防治经蚊传播的所有疾病带来曙光,但亦有人质疑做法可能彻底灭蚊,在生态及道德上都会带来不少问题。但从理论上来说,对非洲伊蚊的基因改造的确可能管用,但是副作用是人类无法承受的,因为蚊子同样也是花粉的重要传播媒介,在热带雨林中的一切地区,几乎全要仰仗雄性蚊子的授粉,也就是说如果没有蚊子“守护”热带雨林,我们的热带雨林可能已经不复存在,而热带雨林的消失势必会让森林内栖息的其它物种灭绝,进而引发全球性的生态危机。
如今地球上哪些生物该存在,都是自然界漫长年月选择的结果,人类文明仅仅20万年,尚无资格执掌某个物种的“生杀大权”,更不应该肆意将其灭绝,否则最后承担后果的只会是我们人类自己。