在地球上，只要有水的地方，你就很有可能找到生命。就像在南美洲阿塔卡马沙漠最干燥的地方，单细胞生物生活在岩石中，从空气中提取水分。在日本的温泉中，有些微生物可以在与电池酸相当的酸度中存活下来。所以，在对你我几乎致命的水里，可能都有生物在生存。
但是有几个充满水的地方似乎完全不适合生命生存：埃塞俄比亚达洛（Dallol）地热田中的一些超酸、超咸和超热的湖泊。到目前为止，这些湖泊是地球上唯一没有发现生命存在的地方。
达洛（Dallol）地热田位于一个充满盐的火山口的顶部，这是一个很难生存的地方。有毒气体从地里的裂缝冒出来，温度超过纯水的沸点，还有酸性极强的盐水。
但一些研究极端生物（或生活在极端环境中的有机体）的科学家对其中是否可能还存在生命感到疑惑。毕竟，他们在附近地区发现了很多单细胞古菌，包括水周围的土地。
因此，在至期间，一个国际研究小组从该地区的多个地点收集了200个水样，以寻找生命。他们从达洛地热田顶部的蒸腾高温、酸性极强的池塘中取水，以及附近的黑色湖和黄色湖，它们不那么热，也不那么酸，但非常咸。但是在这些样本中完全没有发现任何原生生物。科学家唯一检测到的生命迹象似乎是来自人类实验室设备的细菌，还有一些可能是被风吹来的尘土，但没有任何一个天然生物或任何证据表明这些外来细胞实际上可以在Dallol池中的条件下存活。
而且有一些很好的理由说明为什么没有人愿意住在那里。首先，是温度，这些湖泊的温度在40到108摄氏度之间。当温度过高时，细胞需要发挥作用的分子（如蛋白质）就会开始失去形状。如果形状不对，它们就无法工作。这很糟糕，因为它们基本上参与了维持细胞正常运转的每一个环节。在非常极端的温度下，蛋白质，甚至DNA，都会完全分解。
在高温下，它们的酸性极强。当酸溶于水时，会产生氢离子，而氢离子只不过是普通的质子。这些离子渴望与蛋白质发生化学反应，这又一次扰乱了细胞的功能。所以高温和酸性是一个相当致命的组合。
但最重要的是，这些游泳池也非常咸。活着的生物体在它们的生命中需要一些盐，但太多就会致命。如果细胞外水中的盐浓度高于细胞内的浓度，水会冲出细胞，试图使所有物质保持平衡，这样细胞就会萎缩。
某些解决盐浓度的办法是极其致命的，一些盐离子（比如镁）被称为离液性离子，它们会引起混乱。它们会破坏水分子之间的氢键，进而导致生物生存和发挥功能所需的复杂分子分解。
如果这还不够糟糕的话，这些离子还会以某种方式与水分子相互作用。这就阻止了细胞在重要的化学反应中使用这些水，所以这些湖泊没有生物。
但是在地球上，存在着某些极端微生物，可以应对这些荒谬的挑战。例如，嗜热菌有特别坚硬的蛋白质，这些蛋白质中含有额外的键，帮助它们保持形状。其中一些还含有特殊的蛋白质，以修复因热而受损的分子。然后是所谓的嗜酸菌，它们非常擅长将质子从细胞中抽出或者有特殊的化合物来阻止质子的进入。还有嗜盐生物，它们已经进化到可以忍受极端的盐度。例如，它们中的一些在内部形成了一堆钾离子或其他化合物，以平衡外部的极端盐度。
因此，有单细胞生物可以应对极端的环境。甚至有一种生命可以同时应对一种以上的致命情况。
但是，Dallol湖泊似乎特别致命。没有人知道确切的原因，但有几个想法，可能是它的条件处于极端的极端。比如，黑色湖和黄色湖的盐度超过了50%，这意味着这个湖有一半是盐，相比之下，海洋的盐度约为3.5%。这些湖泊也有高浓度的离液盐，像氯化镁和氯化钙，它们会使盐溶液特别致命。
科学家们不确定极高盐度和酸性结合到底有什么致命之处，但即使世界上有这么多极端微生物，还没有发现任何生物能同时忍受高盐度和高酸度。
科学家可能有一天会发现地球上其他一些极端的地方无法孕育生命。或者，未来的测试可能会发现一些可以在这些看似不适合居住的湖泊中生存的东西。不管怎样，像这样的研究可以帮助科学家了解我们所知的生命生存所需的条件。当寻找地球以外的生命的时候，这可能是一个很好的起点。
