隆美尔是二战德国著名的将领之一，单就军事而言他可谓是世界军事史上著名的军事家、战术家、理论家，绰号“沙漠之狐、帝国之鹰”。隆美尔与曼施坦因和古德里安，被后人并称为第二次世界大战期间，纳粹德国的三大名将。
隆美尔真正名声大噪是在北非战场，沙漠之狐的称号也是由此而来。1941年初，在北非战场的意大利军队被英军打的溃不成军，希特勒对于这个猪一样的队友也是很无奈，不得不派遣一个轻快师和一个装甲师去援救意军。隆美尔便被任命为援救意军的德国非洲军的军长。
由于希特勒给了隆美尔充分的自主权，到了北非战场的隆美尔可谓如鱼得水，凭借劣势兵力与盟军周旋，多次以少胜多。在战争初期，隆美尔以少数的德国师与意大利军队向英军发动攻击，不仅收回意大利在先前失去的殖民地，之后又击退了持有装备、人员和制空权优势的英军反攻。
在加查拉战役中，隆美尔以8万人和560辆坦克的兵力将11万人与840辆坦克的英国第8集团军击溃、后者物资与人员损失过半。由于隆美尔用兵狡诈、机敏，犹如狐狸一般，所以沙漠之狐的绰号也就由此而来。隆美尔因为北非战场的表现而被晋升为元帅，也因为其多次以少胜多的战绩而产生了“隆美尔神话”。
到了战争后期，隆美尔部队的补给状况每况愈下，已经很难战胜拥有物资增援的英美两军，隆美尔不得已离开了北非战场，随后不久德国北非军团便被蒙哥马利所击溃。后世认为，隆美尔在北非战场的失败是败给了后勤补给，并不能因此而否定他的军事才能。
1944年，隆美尔因为参与了刺杀希特勒的行动而被逮捕，并于当年以服毒自杀的方式走完了他的一生。也正是由于隆美尔参与了刺杀希特勒的政变行动，这使得他的道德价值名誉在盟国间大幅提高，被西方盟国称为一位勇于对抗希特勒的忠诚德国人。再加上1951年美国所拍摄的《沙漠之狐》电影更是助长了他的知名度与声誉，最终令其成为备受瞩目的德军将领。
