1993年，葛优主演电影《活着》的时候，张艺谋带他去见投资方，叮嘱他片酬一定要多要。葛优狠下心来一咬牙要了70万，没想到对方爽快答应，当场就签了合约。后来张艺谋直埋怨葛优要少了，原来投资方预估给他的片酬是300万，这下可是大大的省了一笔钱。当时内地演员的片酬跟港台演员本就是没法比的，贫穷限制了葛大爷的想象力啊！
《活着》这部电影可以说是影视的颠峰之作，看后不甚感慨，其中所表达的含意，一种渗透化得文化底蕴和现实生活写照，电影《活着》正如余华所说：“有时候，活着就是为了活着。就像路边的乞讨者，可能一无所有，可能两手空空。 ”这段话很有哲学和佛家的思想，有这很好的觉悟和感受，所以电影《活着》，这是一部很有意义和意味深长，让人深思的电影。是现在这个社会，都值得我们每一个年轻人和有思想的观众细嚼其味，感受其意
这部电影把小人物的悲欢离合放进了时代的洪流当中。就个人观感来说，小说带给人的压抑感更加强烈电影给了一个相对更好的结尾，
在拍摄这部电影时，张艺谋就已经猜测到了它的下场。他曾对余华说：“小说中有很多细节需要改动，审查才能得以通过”。最后的结果也果真如他所料，未能在国内公映。但这部片子却成为了张艺谋艺术电影的高峰。它曾拿下第47届戛纳国际电影节的三项大奖，第13届香港电影“金像奖”10大华语片之一，电影金球奖最佳外语片提名。
有不少观众评论说：“这是老谋子最好的电影，没有之一”。电影被禁以后，《活着》这部小说也受到了影响，然而，好的作品，总是会有人忍不住地想看。这时，盗版的《活着》出现了。谁知道，它的出现却救活了这部小说。
电影《活着》50万人还能评出9.2分，这才是真正优秀的国产电影，值得私藏一生。电影《活着》，我一直觉得这是张艺谋最好的电影。转眼过去了，再次看这部电影，依旧是我心目中的国产第一
