提起古代酷刑，很多人脑海中第一时间想到的可能是满清酷刑，即剥皮、腰斩、车裂、俱五刑、凌迟、缢首、烹煮、宫刑、刖刑、插针、活埋、鸩毒、断椎、灌铅、弹琵琶、抽肠、骑木驴等。这些酷刑一个比一个残忍，尤其是凌迟这一酷刑更是灭绝人性，当年袁崇焕被凌迟了三千多刀，最后只剩下一副骨架子。
大家可能质疑，凌迟可能就是刽子手象征性地割几刀，犯人怎么可能成为一副骨架子呢？看看史书上对袁崇焕凌迟的真实记载吧。张岱在《石匮书后集》中详细描述了袁崇焕被凌迟的惨状，“割肉一块，京师百姓，从刽子手争取生噉之。刽子乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开膛出其肠胃，百姓群起抢之。得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之。骨肉俱尽，止剩一首，传视九边。”
凌迟已经够残忍了，可古人却认为还有比凌迟更残忍的。今天笔者给大家介绍一种酷刑，从名字来看就知道残忍无比，它就是被称为“万刑之首”的虿盆之刑。虿，蛇、蝎类等毒虫的总称，泛指一切有毒的动物。虿盆的意思就是说，将犯人衣服脱光推进大坑里，而坑里有无数毒蛇、毒蝎等剧毒之物，让犯人被活活咬死，比凌迟还要残忍10倍。
这种酷刑最早出现在《封神演义》第十七回《纣王无道造虿盆》，商纣王荒淫残暴，他问妲己什么才算得上酷刑？妲己回答道：“将摘星楼下，方圆开二十四丈阔；深五丈。陛下传旨，命都城万民，每一户纳蛇四条，都放于此坑之内。将作弊宫人，跣剥干净，送下坑中，喂此毒蛇。此刑名曰‘虿盆’。”
纣王听了后非常满意，立即命人按照妲己的话制作了一个虿盆，当剧毒之物放入坑里后，命人将72名宫女衣服扒光丢入坑中，“那宫人一见蛇蝎狰狞，扬头吐舌，恶相难看，七十二名宫人一齐叫苦。”纣王看到宫女在坑内的惨状，尤其是撕心裂肺的惨叫声，让所有人胆颤。
72名宫女不甘心如此痛苦地死去，她们齐声诅咒妲己，“皇天后土！我等又未为非，遭此惨刑。妲己贱人，我等生不能食汝之肉，死後定啖汝阴魂。”听了宫女的临终之言后，纣王内心起了一点涟漪，他问妲己一定要这样吗？妲己回答道：“若无此刑，焉得除宫中大患？”
看到虿盆之刑的效果如此之好，纣王更加佩服妲己的“聪明”，他认为这种酷刑能真正达到杀一儆百的效果。《封神演义》里这样描述妲己发明的这种酷刑，“虿盆蛇势狰狞；宫女遭殃入此坑；一见魂飞千里外，可怜惨死胜油烹！”
参考资料：《封神演义》、《古代酷刑》
