12月9日，国家天元数学中部中心启动暨揭牌仪式在武汉大学举行，6位院士共同见证这一时刻。至此，全国构成了西南、西北、东南、东北和中部五大数学中心。五大数学中心比“世界一流学科”建设高校数量还少，共同承担着实现“中国数学要在二十一世纪率先赶上世界先进水平”的目标，可谓责任重大，使命光荣。
国家天元数学中部中心以武汉大学为依托单位，辐射湖北、安徽、湖南、河北、河南和江苏的大学，包括中国科学技术大学、南京大学、湘潭大学、郑州大学、河北师范大学等23家大学和科研机构。中部中心是继西南、西北、东南、东北中心之后的第五个国家天元数学中心。
国家天元数学中心堪称数学学科建设的大手笔，由国家自然科学基金委员会管理。如果你认真分析这种设计与布局，就会发现许多从文字表面读不出来的信息。
1、国家天元数学中部中心为何落户武汉大学？
是因为武汉大学为中部大学的龙头老大吗？是因为武汉大学为原来的985高校和现在的“世界一流大学”建设高校吗？并不全是。在中部，与武汉大学实力相当的高校也有几所，比如中国科大在理工科方面就比武汉大学强。那么，国家天元数学中部中心为何落户武汉大学，而不是别的大学呢？应该与国家天元数学中心顶层设计和整体布置相关，也与武汉大学基础条件相关。
从整体布局看，国家天元数学中心包括西南、西北、东南、东北和中部五个中心。依托单位自然要在五个区域范围之内寻找一所在数学学科建设方面具有代表性的高校。这个代表，可能既要看数学学科基础和发展潜力，也要看地理位置等其他因素。
国家天元数学中部中心——在湖北、安徽、湖南、河北、河南和江苏六省范围，相对来说，湖北处于六省的中间位置。从这六省所有高校数学学科既有水平看，中国科大为A，南京大学和武汉大学为A-，华中科大、华中师大、湖南大学、中南大学、湘潭大学、湖南师大、苏州大学、南京师大为B+，其中中南大学的数学学科被列为“世界一流学科”。
从中可以看出，中国科大数学实力强于武汉大学，南京大学与武汉大学相当，这三所大学都具有学科方面的代表性，最终落户武汉大学，除了地理位置方面的优势之外（毕竟是九省通衢之所在），武汉市高水平高校相对比较集中。在数学家的眼里，自然会看到武汉大学数学学科的潜力和硬件等条件，毕竟要建设的是未来的数学高地。这从其它四个中心依托高校中也可以看出来。
国家天元数学西北中心——辐射西北五省区，依托西安交通大学，与西北工大、兰州大学、西安电子科大、西北大学、陕西师大、新疆大学、西北师大、宁夏大学、青海师大等九所高校建设。在第四轮学科评估中，兰州大学与陕西师大都是B+，西北大学、西北工大、西北师大都是B，而西安交大则是A，自然更有代表性，而且西安高水平高校也很集中，有利于开展协作攻关。
国家天元数学西南中心——辐射四川、重庆、云南、贵州、西藏五省区，由四川大学协同电子科大、西南交大、重庆大学、西南大学、重庆师大、云南大学、贵州大学、西藏大学共同建设。从这些高校第四轮评估结果看，重庆大学是B+，西南大学、云南大学是B，四川师大、重庆师大、贵州大学是B-，而四川大学是A-，还是国家重点学科，又是“世界一流学科”，自然具有代表性。
国家天元数学东南中心——辐射福建、浙江、广东、江西、海南五个省，14所高校为共建单位。从这个区域高校数学学科第四轮评估结果看，浙江大学、中山大学为A-，厦门大学、浙江师大、华南理工、华南师大为B+。按理说，浙江大学与中山大学更具代表性，而且中山大学还是数学“世界一流学科”建设高校。东南中心依托厦门大学，估计有地理位置方面的因素，但内行的数学专家一定看到了厦门大学数学学科的潜力和后发优势。另外，浙江大学有18个一流学科，中山大学有11个一流学科，责任已经很重，而厦门大学一流学科相对少一些，还可以承担更多的责任。
国家天元数学东北中心——辐射东北三省，由吉林大学协同东北师大、大连理工、哈工大、东北大学、辽宁大学等23所高校共建。从第四轮学科评估结果看，吉林大学、哈工大为A-，大连理工、东北师大为B+，显然哈工大与吉林大学具有代表性，但吉林大学优势略强，吉林大学的数学是“世界一流学科”。从地理位置看，位于东北中部长春市的吉林大学也有便利条件。吉林大学的数学、化学、法学等一直王牌学科，国内许多大学的数学教材就是吉大版的。吉林大学也是数学国家重点学科。这就是说，从国家重点学科到“世界一流学科”，再到天元数学东北中心，体现了吉林大学在数学方面的一贯优势。
2、国家天元数学五大中心的布局，有利于打破数学学科发展极不平衡的格局。
从国家天元数学中心布局看，似乎与原来的国家重点学科、世界一流学科联系不大。这或许是因为，国家重点学科已经是过去时，过去的辉煌不代表当今水平，数学方面的“世界一流学科”高达14校之多，而且集中于北京、华东。国家天元数学中心的布局在于打破原有的数学学科发展不平衡状况。不得不说，这样的思路，或许能够起到意想不到的效果。
从第四轮学科评估结果看，北京大学、复旦大学、山东大学位居A+，清华大学、北京师大、南开大学、上海交大、西安交大、中国科大位居A，而吉林大学、哈工大、同济大学、华东师大、南京大学、浙江大学、武汉大学、中山大学、四川大学位居A-。在上述18所A类高校中，华东有8校，华北有4校，其它是东北2校，西北1校，西南1校，华南1校，中部1校，分布极不均衡。
从数学“世界一流学科”建设高校分布看，华北有北京大学、清华大学、北京师大、首都师大、南开大学、国科大6校，华东有复旦大学、上海交大、山东大学3校，东北有吉林大学、东北师大2校，华南有中南大学、中山大学2校，西南有四川大学，而西北地区与中部地区空缺，还是极不平衡。国家天元数学中心的西北中心和中部中心，弥补了西北部与中部在数学学科“世界一流学科”空缺的问题，有利于数学学科的均衡发展，有利于集中利用现在所有的数学人才力量，发挥更大的效益。
从五个中心看，覆盖了除北京、天津、上海、山西、山东、广西、内蒙古等七个省市区之外的省市区，覆盖范围很广。在尚未覆盖的七个省市区中，除了山西、广西和内蒙古之外，北京、天津、上海、山东都是数学“世界一流学科”高校所在地，正好与数学学科的均衡发展设计相吻合。
3、国家天元数学中心计划的实施，志在让数学学科率先赶上世界先进水平。
为了推动我国数学尽早实现数学强国目标，实现老一辈数学家提出的“中国数学要在二十一世纪率先赶上世界先进水平”的目标，国家自然科学基金委在1990年设立了数学天元基金，可见国家早就布局，着眼于提高数学学科水平。
数学天元基金是源于财政拨款，由国家自然科学基金委员会管理。数学天元基金项目支持科学技术人员结合数学学科特点和需求，开展科学研究，培养青年人才，促进学术交流，优化研究环境，传播数学文化，从而提升中国数学创新能力。
30年来，数学天元基金在学科发展规划、学科方向调整、学科队伍建设、青年人才培养、研究环境的改善、优秀数学家的培养等方面发挥了重要作用。但是，区域数学学科发展并不平衡，发展格局有些固化，需要引入新的机制，增加新的动能。于是国家自然科学基金委员会于设立天元数学中心项目，两年的时间，就完成了布局，足见重视程度。
天元数学中心项目以构建交流平台、促进合作和研究为主旨，针对若干数学及其交叉领域或专题，通过多种形式的学术交流研讨活动，凝聚相关研究队伍，聚焦科学问题，深化国内外多种领域专家间合作，培养青年学学术骨干，引导年轻人进入学科前沿，促进数学与其他学科、数学各分支间的交叉融合，提升我国相关领域或专题的整体研究水平，形成优势研究方向，推动数学学科发展。
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