艺术始终渗透人类精神的深层世界，水墨绘画也同样不例外，但不是所有艺术都具有恒定价值。审美文化是社会矛盾的精神反映，也是促进历史变革的自反力量。在讨论“什么是水墨精神”时，必须确立哪些艺术精神具有积极意义的文化价值。如果按照国粹主义的道德基准去界定“水墨精神”，哪将狭隘不堪，甚至可能把整个历史推向踟蹰不前的死胡同。
20世纪80年代中期,蓬勃兴起的国画改造运动,基本是在现代主义反传统思潮影响下,以破坏和摒弃传统为主的艺术运动。将西方抽象艺术的若干技法与传统水墨技法相融合,以使水墨画能够适应新的审美需要。90年代以来,现代水墨活跃于中国大陆画坛的包括抽象水墨和表现性水墨的实验性水墨艺术,既是艺术史发展的逻辑结果,又是中国社会的现代化推进与中国文化的现代性转型相互牵引的结果。
水墨艺术作为一种传统手段在当今还有没有发展的可能,这一直是学术界争论不休的问题。有一种观念认为,水墨艺术的纯洁性是它存在的基本前提,如果勉强进行改革只会破坏水墨画的独特魅力。另一种观点却认为,水墨艺术是中国文化生物链上的重要一环,只要当代水墨艺术家充分利用历史与当代文化提供的线索去进行创造,当代水墨艺术完全可以找到一片新的空间。
“水墨精神”其内涵包括了集体无意识的民族情绪、怀旧情结、历史记忆，在中华文化遭遇现代文明的矛盾与历史的危机时，它起的是精神慰藉的作用。道家重“心”略“物”的思想,奠定了中国山水画甚至整个中国传统艺术的重表现而略再现的美学观念。自然界的山与水只是艺术家对人生的反思和认识的一种载体,他们的笔墨情趣并不受此束缚,艺术寻求的“神游”意境,并非现实生活的东南西北、前后左右。中国山水画所要求的意境是以有限的画面,表达无限的空间,脱离真实自然的约束。而这种思想当下所成就的人生,实际是艺术的人生,而中国的纯艺术精神,就是由此一思想系统所导出。
当代艺术的火热场面,无形中也导致了中国现代水墨艺术领域的主要观点:中国当代水墨如果要在当代参与全球性的文化交流,就必须将中国水墨画系统内部的问题转换为对现代艺术与当代生活的研究。中国水墨艺术最重要的应该是向艺术的本体回归。艺术不是为了强调切入当下、切入历史或是为了影响政治而存在,艺术就是艺术。用艺术干预社会与文化,远不如其他媒介,如电视、文化来得有效果、有声势。艺术的重要功能还在于审美与宣泄情感。一个喧嚣浮躁、功利滔滔的现实已经让人够心烦了,艺术应该超越现实,走向抽象,给人的心灵以适当调剂。
艺术贵于感受,独特的感受,作品给人的一种清新的感受。水墨艺术并不在于形式与材料,关键在于艺术家的思维方式和思想内容,以及艺术家的创造力。水墨题材的敏感性、偶然性与随机性,具有心手一致的特点,非常适宜于直追内心的痕迹。水墨画的流动感及其随机渗化特质所带来的种种奇妙变化,还有图式的抽象化处理都会给人以十分新奇的感受。
中国艺术精神,古代、现代或当代,都不能简单地从时间观念去讨论,而应是从道德、思想层面出发。现代水墨艺术如果不能显示了中国精神就不属于成功,最多只算实验阶段。艺术作品本身会说话,时间自然会淘洗一切
