公元1644年，皇太极突然暴病而卒。由于皇太极生前没有指定皇位继承人，宗室内部围绕着皇位继承问题展开了激烈的角逐。当时，最有力量争夺皇位者是睿亲王多尔衰和肃亲王豪格。
多尔衰手中握有正念白、镶白两旗部队，在建立大清朝的过程中南征北战，战功卓著，威望一时；豪格是众兄弟中唯一封王的，辖八旗中正黄和镶黄两旗，得到举足轻重的八旗部队中半数的支持。孝庄与皇太极共度了18个春秋。在风云变幻的军事战争与政治斗争中，她领略到了许多闻所未闻的事物，也学到了很多得以自保的本领。由一个单纯的蒙族姑娘变成了一位老辣的政治老手。
眼看两派势力明争暗斗，势均力敌，颇具头脑的孝庄意识到豪格和多尔衰，无论谁登基，都免不了引发一场大内战。这样，不仅会影响统一中原的大业，而且皇太极打下的江山也有可能不保。要使双方的对立情绪缓和，只有异中求同，解决这个问题的唯一办法是扶立幼主。
当时，年纪幼小的皇子有四五个，哪个小皇子适合呢？孝庄暂时放下因皇太极之死带来的巨大悲痛，决定将自己的儿子福临推上帝位。然而此事却并不简单，福临只有6岁，没有任何实力，甚至可以说皇位对他遥遥无期。不过，孝庄拥有的是足够的智谋和果断的决策。若想福临即位，需要有实力派的支持！当时，多尔衰权倾朝野，羽翼丰满，废帝自立，易如反掌。权衡利弊，她决定拉拢一向将大一统视为己任的多尔衮，奉劝多尔衮从清廷大局出发，不要怀私心。
于是，孝庄晓之以理，动之以情，施展了一个女人可以用到的全部手段和政治家所有的谋略，使多尔衮与自己达成协议：坚决拥立福临登基，由多尔衮进行辅政。很快，孝庄不动一刀一枪便化解了这场皇位之争，既使福临继承了皇位，为顺治帝，也避免了清政权因内争而导致分裂，对于入关前夜的清朝来说这是至关重要的一招。当时31岁的孝庄，被尊为皇太后。
一段时间后，大清王朝在多尔衮的率领之下入主中原，成为名副其实的中原王朝。多尔衮控制了军政大权，在权势欲望一步步膨胀的情势下，他越来越有夺取皇位的念头，福临的皇位发发可危。聪明过人的孝庄，也不得不心中有所计策。她以柔克刚，处处隐忍，不断给多尔衮戴高帽，先加封其为叔父摄政王，又加封皇叔父摄政王，不使多尔衮废帝自立。后来，她还允许多尔衮面见皇帝无须跪拜。
每逢庆贺大礼，多尔衮与皇帝一起，接受文武百宫跪拜，这才最大程度地满足了多尔衮凯舰皇位的野心，稍微化解了危机。顺治七年（公元1650年），多尔衮病逝。孝庄一面让顺治隆重办理丧事，另一面悄悄地指示他收回多尔衮的皇权，并赐死了多尔衮的亲哥哥英亲王阿济格，消除了可能发生的隐患。
孝庄太后为了维护顺治的帝位可谓是呕心沥血，费尽心机。而年少的顺治在母后的安排下大胆使用汉官、整顿吏治、鼓励生产等，最终开创了清初政治大发展的新局面。
