芝诺后来创立了古希腊哲学史上著名的流派——斯多噶派
公元前3，雅典街头的一个书摊旁，一个青年人正捧着本苏格拉底派的著作爱不释手地翻阅着。他20出头，其貌不扬，瘦高个子，肤色偏黑，头歪斜，腿也有些毛病。这个人名叫芝诺，正是他后来创立了古希腊哲学史上一个著名的流派—斯多噶派。芝诺于公元前334年生于东地中海塞浦路斯岛西提雍城邦的个商人家庭。他自幼好思爱学，父亲经商到希腊时常为他带回些书籍，少年芝诺曾读过一些苏格拉底学派的著作，此事在左右邻里传为美谈。芝诺后来继承父业，也成了一个商人，他到腓尼基购进染料，再销售到希腊雅典，还发了一笔财呢。可是好景不长，因为一次意外事故他破产了。
公元前3，他的商船在雅典庇里犹斯港附近的海上翻船沉没了。他只身一人来到雅典城内，坐在书摊旁，苏格拉底派的著作使他忘却了现实的烦恼。芝诺讯问书摊主人，何处得寻苏格拉底派学者。此时，恰好小苏格拉底派的支犬儒学派的思想家克莱提斯路径于此，书摊主急告芝诺:“跟他去!”从此，芝诺开始了新的生活。芝诺成了克莱提斯的学生，他吸收了不少犬儒学派的思想。后来，他又从学麦加拉学派和学院派的哲学家，受到了他们学说的影响。经过十二年的学习，芝诺自己的思想日渐成熟，他决定创立自己的学派。公元前300年，芝诺开始讲学了。他的讲学地点在当时雅典人最喜欢去的地方之一雅典市场旁的柱廊。
芝诺的讲学很快吸引了不少听众，许多人成了他的学生。希腊人称柱廊为斯多阿，芝诺的学派就被称为斯多噶派了芝诺的思想主要反映在他的著作中。他一生写了29篇著作，它们都散失了，但是，斯多噶派思想家和古代作家的著作中对它们进行了有关的转引和论述。芝诺的哲学思想中有一定的朴素唯物主义和辩证法思想的倾向。他认为，世界是客观的、物质的，世界是由基本物质—火构成的。世界不仅是物质的，而且是运动变化的，世界是有生命的世界是一个整体，万物都向同一个中心团聚。他主张，世界是可以掌握的。可是，芝诺在解释客观世界和人类认为的“所以然”时，隐入了唯心主义和宗教神学之中。
他认为，世界是神创造的，构成世界的基本物质—一火只是一种被动的本原;神使世界运动变化;神使世界趋向统一;人之所以能够认识世界，也是因为神的作用。伦理学是芝诺思想的一个重要内容。他提出，要“顺从自然地生活”。自然在他眼里，就是神意、命运。一个人应该服从神的安排，顺从命运，安于现状，而不应有非分之想和非分之作。他要人们藐视外在的物质享受而重视内在的德性修养，因为幸福不在于物质而在于德行。芝诺还是一个政治思想家，他提出了世界主义的思想。他主张建立一个超越城邦和民族的大一统的世界国家，实行一种统法律即人类“共同法”，信奉同一个神，取消原有的城邦、国家以及法庭和神庙。
世界国家的成员都是智者，他们人人平等，没有阶级、等级和民族的区分，女子享有与男子同样的权利。世界国家内盛行一种共产公妻的生活，人们彼此相亲相爱，和睦共处。芝诺的世界主义思想是一种划时代的社会政治思想，它是时代的产物。芝诺的一生是在早期希腊化时代中度过的，他亲眼目睹了希腊化世界特别是希腊社会政治、经济和文化思想方面的深刻变化。马其顿亚历山大征服希腊，结束了希腊的城邦时代;亚历山大东征，建立了地跨欧、亚、非三洲，规模空前的一统帝国。随着奴隶制经济的不断发展，东部地中海与世界各地的贸易往来日益频繁逐渐形成了一种“世界经济”。
东西方文化相互交流，不断融洽，科学文化有了长足的发展，人类对自然社会有了新的认识。以柏拉图和亚里士多德为代表的世界主义思想是当时社会发展变化的集中反映，它的产生适应了希腊化时代的需要。芝诺在雅典度过了50个春秋。他生活简朴，清心寡欲，以自己的德行和节制享誉雅典全城。他长期和下层人民为伴，许多贫穷者成了他的得意弟子。马其顿王安提柯努斯二世也拜他为师，芝诺并不因其身分高贵而奴颜婢膝，相反视之如常人。
可能由于芝诺的影响，安提柯努斯二世后来主张君王是臣民的奴仆，反对虐待人民，他的统治曾被誉为“开明专制”。公元前262年，芝诺在雅典去世，享年卫2岁。他至死都还是一个“外邦人”，尽管雅典人曾几次要授予他雅典公民权，他都拒绝了，他可能以此表明自己已成为“世界公民”了。在他病卧不起的时候，雅典公民会议作出了决议，要为其建造墓地，举行公葬，并为其铸一尊铜像。后来，他的家乡人民也在本地为他竖了一尊铜像，以志纪念。
