祖先意识是族群团结的精神纽带，祖先意识的基础是血缘意识，血缘本为自然之缘，当其上升到社会层面，就超越其自然性而具有文化性。寻祖，一直往上推，会找到『共祖』。共祖认定，族群自然成立。
中华民族有着强烈的祖先意识。『三皇五帝』就是中华民族的共祖。
炎帝（网络配图）
《山海经》列有炎帝、黄帝多个谱系：『炎帝生节竝，节竝生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工，共工生术器，术器首方颠，是复土壤，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。』『黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎。』『黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。』『黄帝妻雷祖，生昌意，昌意降处韩流。韩流……取淖子曰阿女，生帝颛顼。』从这些谱系看，诸多少数民族也是炎帝和黄帝之后。
黄帝（网络配图）
地下考古最感兴趣的莫过于寻找『三皇五帝』存在的实物，其中最为重要的是都城和宫殿遗址。这些，已经取得了一定的成果，考古界已经找到多处疑似黄帝的都城和疑似黄帝宫殿的遗址。学界基本认定，黄帝是存在的，它不是一个人，而是这个族群联盟好几代首领的共名。
逐鹿黄帝城遗址（网络配图）
寻找黄帝族以及黄帝国的存在，寻找黄帝都城宫殿遗址固然重要，但是寻找体现中华民族祖先崇拜的精神载体同样重要。
史前考古，发现诸多人物雕塑。虽然不是所有的人物雕塑都是祖先崇拜的体现，但红山文化女神雕塑其意义可以考虑为祖先崇拜。
红山文化女神像（网络配图）
考古学家苏秉琦先生说：『女神是由五千五百年前的「红山人」模拟真人塑造的神像(或女祖像)，而不是后人想象的「神」。「她」是红山人的女祖，也是中华民族的「共祖」。』
玉龙 红山文化
联系红山文化存在着祭坛等礼仪设施遗址以及诸多精美的玉制礼器，我们不仅有理由认定红山文化存在过中华民族的一个早期分支，而且存在过一个由他们建立的国家。红山文化当时还是母系氏族社会，故祖先神是女性。晚一些的凌家滩文化、石家河文化出土了玉质人物雕塑，均为男性，它们都是祖先神，也许这个时期，中华民族已进入父系氏族社会了。
玉龙 红山文化 高25.5厘米 宽20.1厘米
权力意识是族群存在最重要的精神支柱
权力或权威意识是族群以及国家存在最为重要的精神支柱。权力或权威意识不只是体现在实际的生活中的各种不平等，还体现在信物的拥有上。权力或权威的信物，不具实用功能，通称为礼器。
玉兽面纹璜 良渚文化
史前考古发现，在距今约七千年至四千年前，已有体现权力或权威的信物存在。这里，特别重要的是彩陶、蛋壳黑陶、玉器。彩陶乃陶坯傅彩后烧制而成。彩陶的出现当为礼器之始。
马家窑文化彩陶垂弧纹罐
彩陶最早出现在大地湾文化中，距今七千年，彩陶的全面兴起是在距今七千年至五千年的仰韶文化，巅峰在距今五千年至三千年的马家窑文化。蛋壳黑陶产生于距今四千六百年至四千年的龙山文化中。蛋壳陶杯厚度不过零点二至零点五毫米，黑晶发亮，也是礼器。
彩陶鱼纹盆
玉器是礼器之最。距今五千年出现繁荣，突出代表为红山文化。稍晚，南方玉器也出现繁荣，主要代表为凌家滩文化、石家河文化和良渚文化。良渚文化中的玉琮，造型为外方内圆的柱状体，体现出天圆地方的观念。四周刻有兽面纹或神人兽面纹。玉琮既是神权的象征，更是王权的象征。也许它就是最早的玉玺。
