甲戌本有凡例，庚辰本没有凡例，程高本也没有凡例。甲戌本的凡例把作者自云这段文字也包含在内，庚辰本和程高本把作者自云放在第一回的开篇。
甲戌本凡例前扉页有一首“甲戌本曹雪芹自题诗”：字字看来都是血，十年辛苦不寻常。按照诗面可以读到时间，曹雪芹不管是删改还是创作都耗尽十年。
凡例：指书前关于本书体例的说明。志是官修的书，一旦负责编纂，先得对该地域地情有大致的了解，然后制订“凡例”，说明这本书的著作内容和编纂体例，通常谓之发凡起例。
王力先生说：“凡例是作者认为应该注意的地方。”
脂砚斋重评石头记的凡例显然不是作者所写，是脂砚斋的口吻和提示。脂砚斋认为《红楼梦》是总称，这和作者自云的“此书开卷第一回也，作者自云：‘因曾历过一番梦幻之后故将真事隐去，而撰此《石头记》一书也。’”并不吻合。同时和“脂砚斋重评石头记”也不吻合，明明评的是《石头记》又说《红楼梦》是总其全部之名也。
脂砚斋在凡例中提到：《风月宝鉴》、《石头记》、《红楼梦》。《金陵十二钗》被脂砚斋所否决，认为是《红楼梦》里十二支曲可考的十二金钗，属于《红楼梦》的一部分。
《风月宝鉴》是以贾瑞的故事为点睛；《红楼梦》是以宝玉作梦梦中十二曲为点睛；《石头记》是石头所记之往来为点睛。脂砚斋在凡例中没有提及空空道人的《情僧录》，这个传抄《石头记》的人和书。
从甲戌本凡例：“然此书又名曰《金陵十二钗》，审其名则必系金陵十二女子也，然通部细搜检去，上中下女子岂止十二人哉？若云其中自有十二个，则又未尝指明白系某某……”可以判断这不是曹雪芹写的凡例，曹雪芹当然是知道十二金钗是谁。其二，脂砚斋和曹雪芹并没有交流和商讨，不然脂砚斋不可能不知道十二金钗的具体名字，不会用“某某”等不确定词语。
脂砚斋还就文本中以：长安、中京。来代称首都作了解释，这是多此一举。因为《石头记》在空空道人抄录时提到了这个问题，石兄给予明确的分析是“假借汉唐”。汉唐的首都定在“长安”，长治久安的意思，今西安。《红楼梦》在文本中每次提到首都名称都不一样。如贾雨村赶考称：神京：甄士隐称：“都”；薛蟠去首都称：都中；刘姥姥称：长安城……
以上所述可以把凡例称为：脂砚斋凡例。
甲戌本脂砚斋凡例把作者自云放在其中，并且在自云后面又加进一段文字。
开卷既云“风尘怀闺秀”，则知作者本意原为记述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳，阅者切记之。
这段文字彻底让读者惊呆！“作者本意原为记述当日闺友闺情。”难道作者是女性？闺友闺情指的是女性之间的友谊。要么孩童可以出入闺房，那也谈不上所谓的友情。还有一种推测就是“作者自云”这段文字是一个女性作者，而后面的正文是另一个作者。如果脂砚斋这段补白是有真凭实据的，那么又是《红楼梦》的一个悬案。也有可能是抄录者情急之下的错笔，也有可能脂砚斋是女性，如此表达比较习惯罢了。
脂砚斋凡例的最后，也是庚辰本和程高本没有的一首诗。诗曰：浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
“谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。”这句诗表明作者身边曾经还有一位红颜知己，但是后来“红袖”不知所踪，作者常常因情抱恨难以释怀。整首诗胡适认为是曹雪芹自题，所以在文本扉页写下最后两句。但似乎更象是脂砚斋的口吻，曹雪芹的个性更内敛更坚强。
