从古到今，中国对妻子的要求就是温柔贤惠，古代女人贤惠地能主动给丈夫纳妾，而到了现代社会，就没有为丈夫纳妾的女人了，可是却有一位贤惠的妻子，丈夫有了外遇，她却允许情敌到家里居住，最后酿成三个人的悲剧。
这个女人就是著名诗人顾城的妻子谢烨。顾城1956年出生，他是中国朦胧诗派的重要代表，被称为当代的“唯灵浪漫主义”诗人。顾城在新诗、旧体诗和寓言故事诗上都有造诣。
顾城和谢烨的相识和恋爱是很浪漫的，他们是在上海和北京之间的列车硬座车厢里相识的，顾城给谢烨写下联系地址，这让谢烨很是惊喜，没想到和自己攀谈的青年人就是大名鼎鼎的诗人顾城。
谢烨按照顾城写的地址找到顾城，顾城热烈追求美丽温柔的谢烨，两人结婚，后来谢烨跟着顾城来到新西兰激流岛上定居。谢烨给顾城生下儿子小木耳，可是顾城脾气怪异，不喜欢自己的生活里有儿子，于是谢烨只能把儿子小木耳交给当地的土著老太太抚养。
在一次国内的诗会上，顾城夫妻认识了《诗刊》的女编辑李英，李英爱上了顾城，当着谢烨的面向顾城求爱，顾城感动的流泪，而谢烨在一边看杂志，不动声色。
在顾城的要求下，谢烨帮李英办了出国手续，还给她买了飞机票，李英飞到新西兰激流岛和顾城夫妻一起生活。顾城是文学上的天才，生活上的弱智，他自理能力差，不喜欢和外界打交道，一切事务都是谢烨帮他完成。
谢烨和李英是情敌的关系，可是谢烨却对李英很好。谢烨不但允许李英住入自己和丈夫的家，还把自己的私人用品借给李英用，甚至给李英洗衣服、做饭。
顾城看到妻子对自己的情人如何好，十分欣慰。他还给谢烨和李英讲聊斋故事，就是两个女人嫁给同一个丈夫，情如姐妹的故事。
可惜顾城是一个穷诗人，而且他还不想用诗歌赚钱。李英过不了这贫穷的生活，就和一个外国老人私奔了，还在悉尼结了婚。此时顾城和谢烨正在德国参加文学活动。
得到李英跑了，顾城精神崩溃，谢烨安慰他，让他写一本书来纪念他和李英的爱情，于是顾城写了《英儿》一书。而这本书由谢烨打字完成。
谢烨看到书中写满了顾城对李英的爱，她很伤心。这时正好有一个外号大鱼的德国留学生追求她，她就答应了大鱼的求爱，想和顾城离婚，嫁给大鱼。
顾城很生气，就和谢烨发生了激烈的争执，还痛打了谢烨。谢烨倒地，不治而亡。而顾城就自杀了。
远在悉尼的李英得到消息，痛不欲生，和丈夫老约翰过不下去，只能分居离婚了。而李英因此被看作红颜祸水，在华人圈里混不下去了。后来李英嫁给《诗刊》的副总编刘湛秋，1月8日因鼻咽癌在悉尼病逝，年仅50岁。
顾城、谢烨、李英最后都成了悲剧，谢烨贤惠地过了头，不但没有给她和丈夫带来幸福，却造成了三个人的悲剧。爱情婚姻的世界里是不能有第三者的。
