玄武门之变,是历史上宫廷权力斗争的代表性事件。它是李世民一生命运的转折点。李世民戎马半生,屡败强敌,屡立大功。但是若没有玄武门之变,他将与大唐皇位失之交臂。历史不能假设,无法预知如果由李建成登上皇位,将会给大唐带来什么样的未来,但是历史已经证实,李世民作为大唐天子,堪称唐朝臣民之福。
皇位之争,堪称是世界上最具吸引力也最具危险性的竞争。胜利者可以君临天下,享受世界上最强大的权力,和最雄厚的财富。但若失败,后果将是难以想象的惨痛,会让人发出“何必生在帝王家”的哀叹,后悔自己不如当一介平民。李世民的声望和战功,使他已经成为世人眼中最强劲的皇位竞争者,即使他无心争位,对手上台后,也绝不会放过他。所以说,李世民当时别无选择。
话说在玄武门之变的前夜,秦王府中发生了很多事。《旧唐书》记载,李世民面对险恶的形势,和迫在眉睫的兄弟相残,也曾忧心忡忡,心神不定。他派人拿来两个龟壳,准备占卜一下吉凶,看看自己的选择是否明智。这时,部下张公瑾正好进来,一见此情此景,夺过龟壳扔到一边,说:“占卜是为了决定疑难之事,此事毫无疑难,何必占卜?况且如果占卜结果不吉利,难道就能罢手吗?”
李世民一听豁然开朗。于是下定决心,要与李建成一较高低,争夺皇位。按他多年的习惯,每临大事,必须和两个人商量讨论,这2人是他的左膀右臂和心腹干将,房玄龄与杜如晦。但此时两人不在身边,早在6,太子李建成为了削弱李世民势力,向李渊诬告2人有不法行为,被调离秦王府,逐出京师,严禁擅自回归。李世民赶紧派长孙无忌去召集他们回京。
谁知长孙无忌很快回来了,声言房玄龄杜如晦不敢回京,因李渊令行禁止,违令回去怕被杀头。《旧唐书》记载,李世民闻言大怒,说:“他们两个也要背叛我吗!”立即把佩刀交给尉迟敬德,说:“你去看看,若他们真的不来,把他们的脑袋拿来。”尉迟敬德出来后,对长孙无忌说:"主上已下定决心了。”他赶紧找来房玄龄杜如晦,让二人换上道士服掩人耳目,进入秦王府,商议大计。
原来,这是房玄龄、杜如晦和长孙、尉迟等人商定的激将法。他们见李世民一直犹豫不决,难下决定,特意想出这么个主意,“逼迫”李世民迈出这艰难一步。房玄龄和杜如晦二人帮助李世民制定玄武门之变的具体方案,最终使得李世民成功获胜。李世民继位后,在册封凌烟阁24功臣时,杜如晦名列第三,房玄龄名列第五,为唐朝开疆辟土立下不世之功的李靖还排在他们后面。