一本《山海经》毕竟不是一部历史典籍，许多故事其实是一种象征意义，是否符合事实、合乎逻辑根本就不重要，这也就是为什么明知荒诞怪异，几千年来，中华民族还是视其为瑰宝。
《山海经》里有两个象征意味非常明显的故事，涉及到两个人物，一个是炎帝的小女儿女娃，一个是巨人部落首领的夸父。
女娃是部落首领炎帝最小的女儿，从小聪明伶俐，但是因为父亲忙于与黄帝的战事，没有闲暇照顾她，她只好经常一个人玩耍，东海就是她最常去的地方。
这一天，女娃又来到海中嬉水，她一会儿和蛟龙比赛，一会儿和海鸥比高，玩着玩着竟然忘记了自己早已远离了岸边，这时天色已晚，女娃开始慌了，匆匆忙忙向岸边游去。不巧碰到了大风，借着涨潮的水势，一个个巨浪从半空中拍击下来，很快小女娃就被海水淹没，再也没有回到父母的身边
女娃死后，化作一只精卫鸟，每天都要从西山衔着木头和石块来填海，风雨无阻，她痛恨大海夺去自己的生命，誓要将海水填平。据说至今的东海岸边仍然能看到精卫鸟填海的身影，几千年后仍然没有停息。
作为炎帝的后代，不可能是一个连普通海水都征服不了的凡人，这里的故事，应该是人们对于强暴的大自然的一种挑战，也是一种无奈，因为结果显而易见——人一定不能胜天
在北方的蛮荒之中，同样有着一个英雄的传说，那就是夸父。夸父是巨人族的首领，部落里的子民个个都是天生巨力的大力士，他们勇敢坚强，从来都不会被任何困难所吓倒。
这一年，天气大旱，一连几个月都没有下雨，不但天里的庄稼颗粒无收，就连江河湖海都要被太阳蒸干了。人们都忍受着烈焰的炙烤，眼看就要被饿死渴死，愁眉不展。这件事惹恼了首领夸父，他一定要追上太阳评评理。于是从东海追到西山，从西山又追到昆仑。实在太渴了，他一口气连黄河和渭河的水都喝干了。可是总是距离太阳一大截，总是追不上它，没等到他下一次喝水，夸父就渴死了。
其实夸父最有可能是上古时代人们追着时间奔跑，因为《山海经》中记载，他一直追逐日影，这是观日影而测量时间的一个隐喻。古代的圭表就是通过测量日影的角度和长短来确定时间的，夸父就像是圭表上的立柱，怎么也追不上太阳，只能围着它的影子奔跑不止。
水是孕育生命最重要的物质，而时间是衡量生命的单位，这都是至今人类仍然无法战胜的，更不要说上古时期，可想而知那种铺天盖地的敬畏和无力。然而就像夸父和精卫鸟，明知不可，还是要不断挑战，和时间赛跑，和大自然争夺资源，这是人类的宿命。
