西汉时，设立了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡作为河西走廊的要塞，设两关阳关和玉门关。对当时的军事防御和经济的发展起了重要的作用。
张掖地域，随处可见祁连山脉，雪峰连绵不绝。在张掖，可以参观游览著名的丹霞地貌：七彩丹霞和冰沟丹霞。还可以了解河西走廊的三大石窟之一的马蹄寺。马蹄寺距今已有1600年历史。
沿着张掖由东往西，经过酒泉市，路过嘉峪关市，参观天下第一雄关的嘉峪关。嘉峪关雄踞沙漠戈壁之上，是抵挡匈奴侵入的重要军事要塞。从嘉峪关往西沿河西走廊行进，路边全是戈壁沙漠，风大的时候风沙弥漫。
在嘉峪关和敦煌之间有一座小城叫瓜州。顾名思义，瓜州盛产哈密瓜，哈密瓜水多高甜，在路边都可购买品尝。还做成哈密瓜干出售，方便携带。值得一提的是，瓜州有著名的佛教三大石窟之一的榆林石窟。
敦煌莫高窟是河西走廊佛教三大石窟之一，乐遵开凿了第一个石窟后，后人相继开凿了大小不一的石窟。石窟有民间财力开采，是窟内有佛像和壁画，具有很高的艺术价值和宗教研究价值。
由敦煌往阳关、玉门关方向，一路上两旁是沙山、戈壁。天苍苍，野茫茫，一大片荒芜之地。可见当时通往西方贸易的丝绸之路是多么艰辛。虽然是荒芜之地，在国家建设的雄伟蓝图下，公路铁路也逐步完善，促进西部的经济发展。
河西走廊已经不是为军事意义而存在了。因为它的特殊地理位置以及特殊的环境，它创造性地给中华民族留下了一笔重要的文化遗产。
