在武侠小说中，「天下武功出少林」的说法，向来已成为「共识」；在历史上，从隋末唐初的「少林僧兵」助唐高祖取天下以来，少林寺的武学，也一直是脍炙人口的传说。“天下武功出少林”其实还有后半句，可惜很多人都不知道！
当初达摩祖师刚刚到中土的时候，中土正是大乱的时候，百姓苦不聊生，处处都是哀声怨道。在那个时候，中土佛教正盛行，很多人都信奉佛教，而且因为达摩祖师是一个得道高僧，而且武功高强，所以很多人都特别崇拜达摩祖师，对他十分尊重，而有些武功高手，为了打响自己的名号，都号称自己在达摩祖师手下学习过武功。
因此当时盛行一句话“天下武功出少林”，要是从实力上来看，清朝时期的少林寺是绝对可以排上号的，当时的少林寺有南北之分的，北方的叫北少林，南边的叫南少林。
而南少林就厉害了，寺内是高手众多，和小说中的那种不一样，这个南少林是有很大的反清复明的成分在里面的，里面最有名的就是少林十虎，比如洪熙官和方世玉就都是十虎之一。
其实，在魏晋之后，有许多的武学奇才又自创了许多的新武功。像降龙十八掌，九阳神功，打狗棒法等都是后创立的。在几百年后，有人对天下武功出少林，这句话很是不爽。就在后面又加了一句，“高手在民间。”
